В случае удачи можно получить все! Или расстаться с остатком жизни. Игра стоила свеч! Судьба города и его жителей жреца абсолютно не интересовала. Они будут принесены в жертву ифриту, чтобы чудовище могло удовлетворить потребность убивать и поглощать души невинных.

Жрец не пошел на праздник, один из многих, устраиваемых падишахом для своих подданных и гостей Махтанбада. Старик считал все это безумное веселье никому не нужным. Разве что пустить пыль в глаза погонщикам верблюдов, которые вдоволь наевшись и наплясавшихся на дворцовой площади, уже завтра отправятся к новым городам и понесут весть о великолепии Махтанбада и великодушии его правителя.

Старик ждал, когда падишах во главе войска покинет город. И вздохнул с облегчением, увидев круп последнего удаляющегося верблюда.

Завтра! Уже завтра, когда страсти немного улягутся, он приступит к осуществлению задуманного! А сегодня ему нужно дождаться прихода одной из служанок жены падишаха и расспросить её о том, что происходит во дворце? Достаточно ли погружена в печаль Тиана? Спокойны ли советники? И чем занят тот, кого совсем недавно приблизил к себе молодой падишах? Друг детства Камиля Раджаб.

***

Новость, принесенная служанкой Тианы, заставила вздрогнуть сердце жреца. Жена падишаха беременна?! Как же не вовремя!

Не решит ли правитель Махтанбада вернуться, подумав, что безопасность жены и будущего потомка намного важнее, чем война за чужие интересы?

На протяжении веков еще ни разу ни один из правителей Махтанбада не отказал в помощи соседям.

Если на войну отправлялся сам падишах, то в городе всегда оставался его сын! Наследный принц старался избрать пару, едва возраст позволял ему заключить брак, а потому вынужденные десять лет ожидания момента, когда в мир придёт его сын, не значили, в принципе, совершено ничего.

Сердце ифрита усмирял либо медальон с печатью Давида, когда во дворце был его нынешний владелец, либо капля крови малолетнего наследника!

Пожалуй, с того момента, как возник Махтанбад, ситуация, когда из всей династии в городе был только один Камиль, возникла впервые.

Падишах не мог отказать в помощи соседям, но в то, что он покинул дворец, ничего не предприняв, жрец не верил! Но вот что…

***

… воды межматерикового океана…

Камиль отшвырнул маску, словно липкую дурно пахнущую ветошь.

То, о чем он уже знал раньше, не было столь гнусным, чем предательство, задуманное бывшим дервишем, получившим место для жизни в Махтанбаде и лояльное отношение падишаха к религии, которую он основал.

Владелец яхты был готов взвыть от отчаяние. Был готов бежать на мостик, чтобы поговорить с другом. Но в этот же момент раздаля стук в дверь, сопровождаемый криком вахтеног7о матроса:

— Хозяин! Капитан просит вас срочно подняться на мостик! У нас проблемы!

Камиль, не забыв упрятать маски обратно в сейф, выскочил в коридор…

Камиль бежал верх по трапу, словно за ним гналась сотня демонов.

Где-то позади, далеко внизу, слышался стук башмаком вахтенного матроса, которому, как он ни старался, не удавалось догнать владельца яхты.

Раджаб стоял у огромного полукруглого иллюминатора, открывавшего возможность обзора на сто восемьдесят градусов и, приложив к глазам бинокль, всматривался вдаль.

Что он мог увидеть в черноте ночи — Камиль не имел ни малейшего представления.

Почувствовав за спиной присутствие друга, капитан опустил руку с биноклем. Повернул голову:

— Нам навстречу движется какое-то странное судно.

— И для этого ты вызвал меня на мостик в два часа пополуночи?! — вознегодовал владелец яхты. — Мало ли судов может идти встречным курсом в океане?! Выйди на связь. Предупреди о том, что вам нужно разойтись и согласуй изменение курса!

— Посмотри, — Раджаб отошел на несколько шагов вправо. Указал рукой на навигационные приборы. — Ты что-то видишь?

Камиль смотрел на абсолютно черную поверхность, на которой не было ни единой желтой точки, призванной сообщить, что рядом с ними находится какое-то другое судно.

— Ничего нет, — пожал плечами владелец яхты. — Я ничего не вижу.

— В том-то и дело, — голос капитана становился все обеспокоеннее, — на приборе ничего нет, а корабль, несущийся навстречу — есть. — Потянул бинокль Камилю: — Сам посмотри.

Новомодная оптика позволяла рассмотреть чайку на водной глади, коль скоро той вздумается полетать ночью. Судовладелец не стал настраивать бинокль. Он понимал, что это уже сделал капитан. Поднес прибор к глазам и посмотрел в указанном направлении.