— Вы готовы немного… пробежаться? — Спросила я, обвивая его руку своими пальцами.

— Все, что угодно. — Кивнул он.

Даже не оглянувшись на замершую от неожиданности королевскую семью, я вывела его из зала и сорвалась с места. Если Бейв хотел, чтобы я привела его к покоям быстро, так тому и быть. Коридор молниеносно понесся мимо нас, я буквально летела по лестницам, испытывая при этом неподдельное удовольствие. Кажется, я впервые оказалась по другую сторону — я не убивала, а разгадывала убийство, и это еще сильнее окрыляло меня.

Но было и то, что тормозило меня. Точнее — кто. Мне приходилось едва ли не волоком тащить Бейва за собой, особенно по лестницам, где он пытался осторожничать и постоянно тянул меня назад, скорее всего, сам того не желая. Я пыталась не обращать на это внимание и терпеть, но вскоре мои нервы не выдержали:

— Бейв, прошу, не бойтесь, вы не упадете.

— У меня нет таких навыков в беге, как у вас.

— Это заметно. — Я понадеялась, что это не прозвучало оскорблением.

Все же я умудрилась успокоить себя и заставить свои ноги немного сбавить скорость. Бейв бегал плохо и медленно, да и к тому же, я заметила, что он начал уставать.

Больше половины пути до его комнат мы все же преодолели, и я утешала себя лишь тем, что до ответа оставалось совсем немного.

Вдруг это ловушка? Мысль резанула меня, как острое лезвие. Если это так, то кто и кого хочет поймать? Бейв понял, что я взяла его преступный след, и решил разделаться со мной? Или же кто-то решил покончить с нами обоими?

Я вытащила кинжал из ножен на бедре. Пусть это и не давало мне абсолютной уверенности, я чувствовала себя защищенней. К тому же, если уж на то пойдет, то я смогу одним ударом лишить Бейва жизни. Пробежавшись с ним по замку, я поняла, что он гораздо слабее меня физически. Да и реакция у него медленнее, чем у улитки.

Толкнув дверь ногой, я шагнула в комнату. Бейв сзади практически врезался мне в спину, не подозревая, что я остановилась. А я действительно не могла пошевелиться, мое тело словно онемело. Шок от увиденного продлился еще несколько мгновений, после которых я наконец услышала, что маг мне что-то говорит.

— Милит? Что здесь? Почему вы молчите?

Я открыла рот, но не проронила ни звука. Труп незнакомого мне мужчины, распластанный прямо на полу, оставался перед моим взором, даже когда я закрыла глаза. Он лежал в луже собственной крови с перерезанным горлом и широко распахнутыми глазами, обращенными к потолку. Рукава и ворот его одежды были порваны, а на ладонях уже успела засохнуть красная корка.

За свою жизнь я видела множество трупов, но этот въелся мне в сознание, словно выжег клеймо на какой-то части моего разума. Так убивать могло только животное — такая жестокость, столько крови и грязи! У меня сложилось впечатление, что убийца намеренно заставил мужчину помучиться перед смертью. Но зачем?

— Не заходите дальше порога. — Убирая оружие в ножны, я чуть отступила в сторону и прижалась спиной к стене, чтобы Бейв смог встать на мое место, — Здесь повсюду кровь.

Так и было. Убийца сработал настолько неаккуратно, что в крови было перепачкано все — полы, стены, мебель. Похоже, слуга хотел дать отпор обидчику, и дело переросло в драку. И к тому моменту кто-то из них — если не оба — уже истекал кровью.

— Мой слуга… действительно мертв?

Я повернула голову к Бейву, бледному, как полотно. Думаю, мое лицо хранило сейчас точно такое же выражение ужаса. И это все притом, что маг не видел ничего из того, что приходилось наблюдать мне.

— Да.

Я снова заставила себя уставиться на труп, но на этот раз мне удалось совладать с эмоциями и перевести внимание на детали. Эта смерть ничуть не походила на ту, что произошла в публичном доме. Были ли как-то связаны жертвы? Вряд ли.

А потом я заметила кое-что еще. Неподалеку от тела убитого слуги стоял невысокий столик, нужный лишь для того, чтобы закинуть на него ноги, когда сидишь в кресле перед камином. Вчера я не обратила на него никакого внимания, поэтому не помнила, лежал ли на нем тот листок, что я приметила сейчас. Почему-то мне казалось, что вряд ли.

— Зачем? — Голос Бейва стал настолько сухим и грубым, что я ужаснулась, не узнав в нем ни единой нотки. Казалось, парень вот-вот взорвется от гнева, — Чем он им помешал!?

— Сейчас узнаем. — Бросила я, полная уверенности в том, что почти знаю содержание записки со стола.

Я осторожно перешагнула тело, стараясь не испачкать сапоги в крови, сделала еще пару шагов и, наконец, добралась до столика. Схватив лист, я порывисто его развернула и едва не выругалась, увидев содержимое.

«Мы все ближе, Величество.

Розы расцветут»

— Милит? — Бейв повернул голову в мою сторону.

Мой разум настолько охладел, что я без проблем смогла озвучить содержимое послания и даже сделать вывод, который не терпел сорваться с языка:

— Это общество Шипа.

— И оно обнаглело настолько, что решилось пробраться в замок. — Выдохнул Бейв.

— У них есть маги. Это уже говорит о многом.

— Я должен знать! Должен! — Обеими руками Бейв схватился за голову, его лицо снова перекосило выражение бессильной ярости.