— Если бы ты отправил Жилль на войну, а сам остался дома, ты бы не тревожился? Я не могу заморозить сердце, Матти. Или оно будет болеть, или не будет стучать вовсе.

Он невесело усмехнулся.

— Я бы очень хотел сказать тебе, что они вернутся.

Я отвернулась, чтобы не расплакаться у него на глазах.

— Не знаю, что буду делать, если всё повторится. Я уже потеряла свой прежний дом, семью и любимых… Второго раза не будет.

— А что будет? — спросил он, нахмурившись.

— Я сдамся. Просто отправлюсь вслед за ними. Я имею на это право.

— Да, имеешь. Но только через три месяца после смерти мужей, когда горе уляжется, и ты поймёшь окончательно, можешь ли справиться с ним.

Меня скрутило неотвратимым ужасом потери, будто его слова могли стать вещими.

— Так, ладно. Не будем больше об этом. Лучше скажи, когда можно ждать вестей?

— Совсем скоро. Думаю, они миновали последний портал, и уже прибыли в Белый замок.

Одновременно с его словами с тёмного неба упала чёрная птица. Я вздрогнула, а мужчина погладил ворона, что устроился у него на плече, по шее.

— Здравствуй, Туки. Что ты принёс нам? — он осторожно отвязал маленький кожаный мешочек и передал его мне: — Пожалуйста, госпожа волков.

— Добрались до Белого. Одиночные стычки с тёмными. Потерь нет. Завтра отправляемся к Красным. Встретим тьму у Глотки. С нами барсы, рыси, тигры, львы и барсуки. Ждём кабанов, лисиц, обезьян и саблезубов. — Я посмотрела на Матти. — Никто не погиб, слава предкам!

— Да. Пока что никто, — отозвался он, как будто отрезал. — От замка им добираться до гор по меньшей мере два дня, а потом до Глотки ещё неделю, но это в лучшей случае. И наверняка по дороге придётся уничтожить не одну сотню тёмных тварей… Пойдём, расскажем всем.

Вскоре один из волков уже отправился в деревни с вестями, а мы с воинами разложили на столе красивую старинную карту.

— Вот он, ближайший к Гацерос портал, — показал Матти. — Хорошо бы, белые выставили надёжный заслон на северной оконечности Красного хребта.

— Думаешь, саблезубы и кабаны придут? — нахмурился воин по имени Стар.

— У них нет выбора, — коротко ответил мужчина. — И нам остаётся только ждать и быть начеку.

Понятия не имею, как я могла сохранять здравый рассудок последующие несколько дней. У меня всё валилось из рук, ничего не получалось ни в зельеварении, ни в рукоделии. Неужели ещё неделю назад я вязала мужьям носки?..

Война преследовала меня, окутывала тьмой. Смерть всегда была рядом, куда бы я ни отправилась. Думать об этом было ещё тяжелей, чем представлять, что бой мог уже начаться, и в эту самую секунду мои любимые стояли у края Глотки, встречая армию Гацерос.

Вечером я со страхом взирала на багрово-коричневые ночные светила.

— Знамение дано, — прошептала Жилль. — Луны заржавели, значит, льётся кровь…

Едва закончился мрачный ужин, как я убежала в башню, но плакать просто не могла. Я металась из угла в угол, пока через пару часов не упала на постель и не забылась долгим тревожным сном.

Сперва мне даже показалось, что я не сплю вовсе, а продолжаю ходить по комнате, но потом меня словно приклеило к потолку, развернуло и понесло прочь от Драгнура сквозь красно-чёрную тьму.

Я видела Зальмит с высоты орлиного полёта, и узнавала гордые очертания гор, густые белые леса, утёсы и моря, залитые свинцом. Я неслась на восток с огромной скоростью, пронзая ледяные облака и едва не касаясь острых вершин невидимыми крыльями.

И вот впереди показались те самые Красные горы, а затем пролегла мрачная территория полуострова Теней. Я видела объединённую армию кланов, и зависла рядом с Йаном и Ульфом каким-то бесформенным сгустком, который был для них невидим. Мне было легко и бесцветно, и только чувства имели хоть какой-то вес. Впереди их ждала тьма, гадостные, уродливые существа, пришедшие утолить голод теплом нежной плоти. Ещё мгновение — и должен был начаться бой, а я должна была решить, останусь ли наблюдать его или умчусь прочь, чтобы не мешать. Но разве любовь могла быть помехой? Разве невидимое нечто меня стало бы предавать чувства? Я не могла не остаться, несмотря на страх, и прижалась к лошадиным ногам, надеясь, что братья не скоро разлучатся.

Вскоре меня оторвало от коней и стало раскачивать. Теперь я преследовала мужчин, проникая в тела врагов и постоянно их меняя. Стремительные, хаотичные перемещения за Йаном и Ульфом кружили голову, причиняли нестерпимую боль, но я не хотела останавливаться. Душу словно разрывало на части, и страдание было тупым и глубоким.

Чем я была? Что делала? Я становилась всё тяжелее, и уже не могла летать. В чёрно-красном месиве ползла, пробиралась, зачем-то беззвучно звала любимых… потом всё-таки взлетела, ухватилась за небо. Что-то словно вспыхнуло внутри, но вскоре погасло, оставив после себя синий тлеющий след.

Я увидела Йана, которого обложили четверо великанов. Увидела Ульфа, на которого напала свора каких-то клыкастых существ. Я чертила линии судьбы, но вскоре сбилась и потеряла силы. Где волки? Где рыжие тигры в своих ярких доспехах? Где рослые медведи в белых плащах? Всё стало красно-чёрным, и закручивалась в спираль яростная неизбежность. Теперь я не парила, а медленно шла по направлению к братьям.

Ульф резко обернулся: Йан сражался слишком близко к краю пропасти. Ещё мгновение — и старший ринулся на помощь брату, раскидывая врагов, как пушинки. В него стреляли, но Ульф не замечал ран. Он как будто и боли не чувствовал, а я знала, что нужно торопиться. Я трудно побежала следом за мужчиной, но, несмотря на свою бестелесность, была слишком тяжела и медлительна. Миг был решающим. Трещала по швам молодая судьба, и тьма грозила со дна пропасти огромным туманным кулаком.