Лира привела меня в лиловую гостиную, где драконы собрались в том же составе, что и на завтрак: я, лорд Хельмуд, Эхон и Ликтор. Притом я совершенно точно опоздала, пока плелась следом за личной служанкой.

— Ты не спешила, — поддел меня лорд Хельмуд. Чего он добивался? Чтобы я плохо к нему относилась? Так он меня уже раздражает не меньше, чем злобная нянька.

— Я писала конспекты. Занималась кое-чем полезным, знаешь ли!

— Свободны! — приказал Ликтор, и слуги удалились, оставив нас четверых без лишних свидетелей. — Я рассказал Хельмуду и Эхону про… весну. Мы решили, что нет времени учить тебя тайно. Сезон метелей скоро. Урбемонту нужен твой огонь. Поэтому после ужина Хельмуд покажет тебе хранилище отработанных камней. Попробуешь наполнить их огнем. Так что ешь побольше. Сегодня тебе понадобится много сил.

Передо мной, как и перед драконами, лежал огромный кусок сырого мяса. Кушать это? Мерзость! Но они ведь не виноваты… они сами жертвы отсутствия в мире огня. Вдох-выдох, я села за стол и разделив тарелку с мясом и блюдо под тарелкой, взялась орудовать ножом.

Драконы следили за моими манипуляциями с интересом, ожидая финала. А его не было. Я понятия не имела, как пожарить мясо и не испортить тарелку, так что нарезала кусочки все меньше и меньше.

— Что ж, надо пробовать! — решилась я и поднесла вилку к лицу на уровне глаз. Я, конечно, не Супермен, но поджигать взглядом надо хотя бы попробовать.

— Ешь! — надавил Ликтор, совершенно не понимая, что я пыталась сделать с нанизанным на вилку кусочком мяса.

Он напугал меня. Я дернулась, кусочек мяса превратился в уголечек, а я завалилась в бок и упала на пол, навернувшись со стула. Глаза горели болью. Мужчины кинулись за мной, а я закрывала обожженые глаза руками и тихонько всхлипывала. Не ревела только потому, что от слез будет только больнее.

— Какие еще эксперименты за столом? — сокрушался Ликтор. Он посадил меня, позволив облокотиться о его выставленное колено, отнял мои руки от лица, приложив к ним прохладный носовой платок. Кажется даже свою магию использовал.

— Я не буду это есть. — Я все-таки разревелась. — Это невкусно и мерзко. Мясо не рыба, чтобы сырым есть. Ик. Не буууду!..

Через двадцать минут я сидела снова в кабинете Ликтора с перебинтованной головой. Повязка плотно закрывала глаза, и на ней было наложено заклинание легкой прохлады. Больно не было. Было щекотно и неприятно от послевкусия болевого шока.

— То обольешься, то обожжешься, криволапый, — пошутил лорд Хельмуд, вроде бы не ругая меня и не обижая, а я все равно обиделась!

— А ты муд! — не осталась в долгу я. — Твое имя идеально описывает твой мерзкий характер!

— Ах ты мелкий!..

— Хватит! — оборвал наш спор Ликтор. Из-за меня он, как и все мужчины, остался полуголодным. Что успел съесть, то успел. Я слышала, как он или Эхон листал какую-то книгу. — Ты в курсе, что ты взяла под лекционные записи?

Через полминуты лорд Хельмуд рассмеялся, видимо посмотрев, что именно я взяла, тогда как я увидеть этого не могла. Эхон только кхекнул, не разоряясь на комментарии. Какой-то он совсем неразговорчивый.

— Что было, то и взяла. У тебя чистая тетрадка лежала в столе, — буркнула я.

— Ну… с конца она действительно чистая…

— Упс.

— Завтра с утра вместе с Эхоном отправишься в охотничий домик. Я буду прилетать время от времени и проверять прогресс обучения. Оставляю это на тебя.

Последняя фраза была обращена совершенно точно не ко мне. Надеюсь, к Эхону, а не к лорду Хельмуду. С этой язвой в одной комнате я долго не протяну!

— Отлично. Но чтобы никаких платьев!

Мне не повезло. Все-таки лорд Хельмуд. А что у него за предвзятое отношение к платьям? Проблемы в отношениях с женщинами? Боится? Или он слегка… того? Не совсем традиционных взглядов. Тогда мне бояться нечего!

Ммм… может он просто за удобство? Все-таки раз уж охотничий домик, значит в лесу. Логично, правда? А в лесу в платье очень неудобно. Я бы даже сказала совсем неудобно, помня побег Цунамии.

— А почему в лес?

— Раз ты не можешь есть сырое мясо, значит будешь жарить в лесу. Все же не стоит привлекать лишнего внимания к твоим тренировкам. Появление огня вызовет фурор, и тебе будут мешать. А времени осталось мало.

Кто-то из мужчин сел рядом со мной на диван. Повеяло морозцем, и я признала Ликтора. Он аккуратно развязал повязку и снял ее с моих глаз.

— Видишь меня?

— Вижу.

— Хорошо видишь?

— Плохо. Будто спать хочу.

Ликтор вздохнул. Ему вроде и надоело возиться со мной, как с ребенком, а вроде и послать нельзя. Единственный огненный почти дракон я! Единственная надежда! Наверное мне все же стоило отнестись серьезно к угрозе остаться без отопления.

— Хельмуд, возьми мяса и рыбы. В хранилище приготовите еду. Все равно там почти никого не бывает.