– Благодарю, что посетил нас,– голос, светлый и чистый, как журчание ручейка, пронесся по всему залу. Мне послышался звон колокольчиков и стрекот птиц.

Чем дольше я тут была, тем лучше понимала опасения Нимеда. Человеку тут было бы сложно чему-то противостоять. Даже простые слова, обращенные к кому-то другому, были так наполнены чарами, что вынуждали меня смотреть на Ша с восторгом. Пришлось ущипнуть себя за руку, чтоб не поддаться этому волшебству.

Кот какое-то время никак не реагировал на слова королевы, все так же продолжая вылизывать лапу и раскидывать вокруг себя искры, словно происходящее его вовсе не касалось. Эдлиназара молча и терпеливо ждала на том же месте, явно зная, как стоит себя вести с этим гостем.

Так и вышло. Покончив с самой кошачьей из всех процедур, кот поднял голову, вперившись в королеву фей желтым, словно бы пылающим взглядом.

– Маленькие трепещущие существа, – кот не шевелился, глядя только на королеву Ша, но голос, низкий, вибрирующий, раздался сразу со всех сторон, вынуждая втянуть голову плечи. – Злоба и зависть опять застили вам глаза? Хорошо. Очень хорошо.

Поднявшись на все четыре лапы, скользнув пушистой метелкой хвоста по стволу дерева, кот шагнул ближе к ступеням, ткнувшись носом практически в грудь королевы фей. Одна только голова Йольского духа была больше самой Ша!

Но фея стояла не двигаясь, словно ей было нечего бояться. И как подтверждение, кот недовольно фыркнул, переводя голову в сторону Кетудриавиля, а затем повернувшись к Нимеду. И вот тут я была готова поклясться, что на хитрой морде промелькнула улыбка.

Кот приподнял одну лапу, и протянул ей по плитам пола, кроша камень. Из-под когтей полетела мелкая крошка и все те же золотые искры, а моего Ша на миг окутало темным облаком, заставив сердце пропустить несколько ударов.

Но все обошлось. Стоило туману рассеяться, как черные крылья Нимеда почему-то стали едва ли не в половину больше, распахнувшись на три пары овальных лепестков.

– Хор-рошая обнова, Пес,– и столько иронии в этом прозвище-титуле, что и непонятно, действительно ли кот доволен, или продолжает насмехаться.

Вдруг огромная пасть распахнулась в сторону Нимедасофера, демонстрируя весь набор великолепных зубов, и с лязгом захлопнулась вплотную у камзола Ша. Я едва не лишилась чувств, а фей даже не дрогнул, все так же неподвижно стоя на месте.

– Пф, какой же ты скучный, Пес. И правильный до горечи на языке,– Йольски кот медленно отвернулся от лестницы, ведущей к трону, и сплюнул на пол что-то круглое и блестящее. Зазвенев, пуговица от камзола Нимедасофера поскакала по полу между расступившимися Ша.

Кот же, сосредоточив свое внимание на толпе, явственно облизнулся. Над залом прозвучали, заставляя трепетать всем телом, тихие вкрадчивые слова:

– Помнится мне, не все здесь такие хорошие. Есть и сладкие среди вашей крылатой братии. Вер-рно? – кот вдруг оттолкнулся от пола, и, взвившись высоко вверх, мягко приземлился в дальней стороне зала. Феи бросились врассыпную, но одного стремительно движения духа было достаточно, чтобы поймать того, кого он приметил своей целью. – Ах, какой сладкий негодяй. Ленивый, злой. Мрр! По-о-длый.

Я судорожно дышала, понимая теперь весь ужас и дрожь, что так отчетливо читались в поведении Ша при появлении кота. Но еще более удивительным было то, что феи стояли на месте, словно зачарованные. Вылизав морду, огромный кот медленно двинулся сквозь толпу, то и дело останавливаясь и принюхиваясь то к одному, то к другому из гостей, а феи только отходили в сторону, освобождая путь духу, и даже не пытаясь покинуть зал.

– Анифасуэль, – тихий, мурчащий голос вновь разнесся над гостями, – где ты, моя хорошая? Вперед, отделившись от стены, вышла низенькая Ша, чье лицо скрывал полупрозрачный шарф, накинутый на голову.

Бледно голубое, почти белое платье было усыпано алыми камнями, словно каплями крови.

– Ты звала меня, – обходя Ша кругом, замурлыкал кот.

Остальные феи отхлынули, давая коту больше пространства. По ярким рядам присутствующих пронесся тихий шепот.

– Что ты хотела, моя маленькая? Покажи мне.

Девушка подрагивающими руками медленно подняла покрывало с лица, откинув его за спину, и тонкая ткань, на мгновение зависнув в воздухе, медленно опала длинным краем на пол.

Ша стояла лицом в мою сторону, так что я видела глубокие, алые шрамы, тянущиеся от подбородка к самым вискам. Казалось, что девушка попала в лапы дикого зверя, чудом сохранив глаз и отделавшись только этими темными полосами на светлой коже.

– И что же, тебя некому защитить? За тебя некому отомстить, моя маленькая Ша? – кот все кружил и кружил вокруг дрожащей девушки, не глядя на присутствующих.

– У меня нет никого. И нет доказательств, нет ничего, – смело и громко, словно в ней не осталось и капли страха, ответила Ша, глядя прямо перед собой.

– А без этого даже белый и черный, и их королева не могут помочь… – промурчал кот, останавливаясь и поворачивая голову в сотрону лестницы.

– Слишком много магии намешано в том месте. Даже память Анифасуэль повреждена, – спокойно и уверенно, словно отчитываясь перед начальством в деле, выше собственных полномочий, произнес Нимед.