– Я запомню,– Нимед дернул меня к себе, и через миг все вокруг потемнело. Мы как-то неожиданно оказались перед небольшой дверью, без вычурных украшений и узоров.

Нимедасофер толкнул дверь, придерживая меня одной рукой за талию, и мы вошли в комнату, на полу которой ворохом перекатывались сухие листья.

– Извини, что так долго. Темный князь нашей королевы немного задержался, а до ее ухода я не мог покинуть бал. Ты в порядке? –мы шагнули в центр комнаты, и тело знакомо дернуло вверх где-то в районе живота, заставляя скривиться.

– Да, – тихо отозвалась, выдыхая с облегчением. Знакомые разбитые окна, старые кресла и листва под ногами позволили почувствовать себя в безопасности. – Но должна признаться, я теперь хорошо понимаю, что ты имел ввиду. Это было восхитительно…. И невероятно отвратительно в то же время. Даже не знаю, как лучше это описать. Все настолько…

Я прищелкнула пальцами, пытаясь подобрать слова.

– Знаю,– Ша усмехнулся. – Об этом я и говорил. И в этом вся суть фей.

– Не скажу, что это все невозможно понять, но определенно, я бы предпочла находиться подальше от толпы твоих сородичей, если они всегда такие.

– Вообще-то нет. Большую часть времени мы похожи на любой народ. Возможно, мы даже сумеем попасть с тобой на ярмарку, если я разберусь с опасностями и тем, кто мутит воду нашего болота. Вот там тебе понравится. Просто сам бал… он диктует определенные правила и условия. Ты голодна? Или хочешь спать?

Неожиданная смена темы заставила меня улыбнуться. Да, после такого напряженного вечера я бы определенно предпочла поужинать. И желательно, посытнее.

Кусок запеченного мяса с овощами и бутылка какого-то ягодного вина исчезли со стола довольно быстро. Довольные, утомленные этим странным вечером, мы сидели в креслах перед камином.

У меня не было желания даже разговаривать, до того пламя, гудящее в очаге, успокаивало и расслабляло.

– Сильно испугалась сегодня? – Нимед смотрел на меня, повернувшись в кресле.

– Честно говоря, только в тот момент, когда кот подошел ко мне. Думала, сейчас проглотит.

– Я же дал тебе туфли. А ничего сверх ужасного в своей жизни ты не могла свершить, чтобы вызвать его гнев. Так что все было под контролем.

– А при чем тут туфли?

– Йольский дух живет уже множество веков, и основной его задачей когда-то было определять кто работал в году, а кто бездельничал. Лучше всего это можно было определить по новой одежде. В тех местах, где он обитал, люди занимались овцеводством, и только те, кто трудился, как полагается, мог позволить себе обнову к празднику.

– Ты хочешь сказать, что именно по этой причине все Ша были похожи на ярких птиц из детских книжек? Чтобы не рассердить кота?

– В какой-то степени, –Нимедасофер кивнул, и медленно повел рукой в воздухе, не касаясь меня. – Это теперь больше традиция, чем необходимость, но все мы любим одеваться празднично, так что эта привычка осталось где-то глубоко в наших жилах. Иногда такой вариант может усмирить духа. Но не всегда. Если случаи, в которых не поможет ни самый новый и яркий наряд, ни богатые дары.

– Ты про ту девушку? С испорченным лицом? –меня все передернуло от воспоминания, и я сосредоточенная на разговоре, я не сразу заметила, как по подолу моего рябого платья вверх пошла волна из искр. Серебристые, мелкие, они словно перекрывали ткань. И она вдруг менялась.

Вместо грязного, непонятного цвета из-под искр появлялся насыщенный синий. Такой глубокий и плотный цвет, что в него, казалось, можно было погрузиться, как в чернильную воду. Украшений по подолу было немного, сдержанная серебристая вышивка, десяток мелких камней… но это было великолепно.

Я замерла, боясь вдохнуть, ожидая, когда искры пройдут по всему платью. Рукам стало щекотно, и из воздуха на запястьях появилась целая гроздь браслетов, вырвав из груди тихий радостный смешок.

– Нравится? Я не слишком умелый мастер игр с одеждой. У Кетудриавиля это выходит много лучше. Но надеюсь, тебе нравится,–голос Нимеда был тихий, словно Ша не хотел нарушить атмосферу, окружившую нас.

– Это просто великолепно. Цвет… цвет такой красивый,– я пошевелила пальцами в воздухе, не решаясь коснуться юбки. Искры бежали по лифу платья, щекоча кожу и меняя узоры и саму ткань.

– Мне показалось, что этот цвет тебе подойдет,– признался Ша, поднимаясь из кресла и подавая мне руку. – Хочешь посмотреть, что получилось?

Ухватившись за крепкую ладонь Ша, я легко поднялась с кресла. Думала, что придется идти в коридор, где все стены были завешаны мутными зеркалами, но Нимед повел рукой в воздухе, и перед нами, как дым от костра, начал закручиваться воздух, все плотнее. Большое, выше меня ростом, овальное полотно зависло в паре шагов от нас. Раздался щелчок, и по поверхности разбежалась паутинка трещин, словно по льду, а затее зеркало начало терять мутность, медленно наполняясь отражениями нас обоих.