– Пес, – Нимедасофер возник рядом с Йольским духом почти мгновенно, с почтением склонив голову,– у меня есть кое-что для твоей коллекции.

С последним словом, кот в очередной раз потянул лапу по полу, и парящего в воздухе Ша на мгновение скрыла золотистая дымка, а еще через удар сердца перед Нимедом, медленно опускаясь как снежинки в безветренную погоду, планирования крылья. Несмотря на сияние, в них было куда больше тоски и боли, чем во всем, что произошло ранее.

Еще раз склонив голову в поклоне, Нимедасофер протянул руку, и большие. Переливчатые крылья сжались. Став не больше стрекозиных, и исчезли, зажатые в руке Ша.

– Я бы с огромным удовольствием полакомился таким сладким, подлым и низким существом…– Йольский кот медленно шагнул в сторону скрюченного бледного фея, все еще висящего над полом.– Жаль, жаль, что ты недостоин такого простого решения. Что ж, поступим иначе.

Мохнатый дух широко зевнул, а на теле провинившегося Ша начали вдруг проступать глубокие царапины, напитывая праздничный наряд темной кровью.

–Придется тебе пожить. Но раз ты злоупотребил своей магией, – Кот медленно двинулся в сторону толпы, словно бы принюхиваясь к присутствующим, – для тебя она теперь лишняя. Не для того ваши боги даровали силу своим крылатым детям, чтоб те так бездумно ее использовали.

Феи медленно отступали в стороны, освобождая место коту. В центре зала все еще стояла маленькая Ша в светлом наряде, а на теле ее обидчика, по одной, расцветали все новые и новые кровавые полосы.

– Слишком много сил, слишком много власти,– Кот вдруг дернул головой, одним движение сбив с ног высокого Ша, который отлетел к противоположной стене. –Вас заперли в своем мире, лишив возможности просто так наведываться в миры людей. Но вы так ничего и не поняли. В большинстве своем. А, гостья…

Йольский кот замер перед знакомой мне блондинкой-человеком. Девушку заметно трясло, пока розовый нос проходился в какой-то ладони от ее тела вверх и вниз. Мне показалось, что дух остался не слишком доволен. Чихнув, кот отвернулся, двинувшись дальше среди взволнованных и зачарованных фей.

– Каждый раз одно и то же. Стоит приструнить нескольких из вас, как первые дни года все хорошо и спокойно, но чем дальше… – кот стоял ко мне спиной, уже в дальней части зала, двигаясь по ему одному понятному рисунку. Я не видела, что там происходит, но по испуганному возгласу и раздавшемуся чавканью, поняла, что еще кому-то и Ша не повезло стать закуской.

Не прошло и пары мгновений, как кот неожиданно оказался передо мной. Я только моргнула и успела открыть глаза, как на меня уставились эти огненные пылающие омуты.

– А, это интересно,– кот не шевелился, только медленно поводил взглядом сверху вниз, рассматривая мой наряд. Несколько напряженных мгновений, который растянулись для меня на недели, и длинные белые усы дрогнули. Мне показалось, что Йольский дух улыбается. – Кто же такой смелый? Кто твой Ша, человечка?

– Пес, – тихо, чувствуя, что дрожит даже кончики растрепавшихся прядей, выдохнула я.

И тут на черной котячьей морде явственно расцвела улыбка.

– Хитрый пес. Красивые туфли. Новые,– фраза еще звучала словно бы в моей голове, а кот уже был у дерева, медленно поднимаясь по темному стволу.

Добравшись примерно до середины высоты Йольский, дух стал вдруг уменьшаться и двигаться по кругу, все быстрее и быстрее, пока не превратился в одно сплошное черное кольцо. В какой-то момент зал наполнило тихое гудение, кольцо начало медленно сжиматься, сдавливая дерево все сильнее.

С тихим щелчком дерево лопнуло, рассыпавшись снопом ярких искр, медленно начавших опадать , как осенние листья.

– Поздравляю нас всех с началом нового оборота,– громко и торжественно, словно это был бой курантов, а не таинственный дух, сожравший с полдюжины Ша и устроивший показательные пытки одному из их сородичей, провозгласила королева Фей.

Повинуясь медленному движению ее руки снизу вверх, черное платье стало вдруг преображаться, превращаясь в жемчужно-белый наряд. Позади, словно реагируя на эти метаморфозы, сменялись наряды Нимеда и Кетудриавиля, становясь серебристым и снежно голубым соответственно.

Над головами Ша вновь грянула музыка, возвращая происходящему сходство с привычным балом. Словно ничего странного не случилсь.

Теперь стало заметно, как сильно изменилось настроение фей. Напряжение отступило, а вместе с ним пропала и всякая сдержанность. То и дело поглядывая по сторонам, я замечала целующиеся пары, в одном углу во все стороны сыпались искры, в прямом смысле пытаясь ужалить участников какой-то ссоры. Все это удивляло, так как Ша разом утратили все изящество и хрупкость, превратившись их сверкающих праздничных цветов, в острые зубастые клинки, пусть и увешанные драгоценными камнями.