– Пойдешь со мной? – высокий, как и все феи, с какими-то явными проблесками медных нитей в волосах, усыпанный веснушками, Ша лениво и несколько плотоядно оглядывал меня с ног до головы.

– Что? – я немного растерялась, отвлеченная произошедшими метаморфозами.

– Говорю, пошли со мной. У меня много красивых украшений, как вы любите. Не обижу.

– Зачем мне твои украшения? – мне никак не удавалось поймать нить разговора, и я только глупо моргала, пытаясь отвлечься от веснушек на носу нежеланного собеседника.

– Ну как же,– мне показалось, что Ша вполне искренне удивился, –разве не за тем вы приходите в наш мир? А судя по твоему наряду, хозяин, к которому ты попала, не слишком щедр. И наверняка груб в постели. Идем, я покажу тебе, что не все Ша настолько бесчувственны. Мои леди всегда уходили довольными, поверь.

Рыжеватая бровь чуть взлетела вверх, а губы растянулись в самодовольной усмешке. Вот теперь, когда сомневаться больше не получалось, я еще раз осмотрела зал. Бал все больше начинал походить на оргию, отчего хотелось завернуться в шарф с головой и сделать вид, что меня тут вовсе нет.

– Спасибо за предложение, – я с опаской поглядывала на Ша с медными прядями в волосах, надеясь, что мой отказ не станет причиной более серьезного конфликта. Уж в чем-чем, а в том, что не смогу ничего противопоставить Ша, я не сомневалась ни минуты, – однако вынуждена вам отказать.

– Не глупи, человечка,– фей закатил глаза, поражаясь моей глупости.– Нам даже никуда идти не нужно, чрез коридор здесь полно пустых, ну или не сильно занятых, на крайний случай, комнат. Немного отвлечешься и расслабишься. Получишь хороший подарок. Да и твой хозяин, судя по наряду, не будет против. Ему на тебя наплевать, а я никогда не был с девушкой из вашего мира. Одна сплошная выгода. Чего ломаешься?

– И все же, – я переступила с ноги на ногу, почти страдая от того, что не могу ответить резко. Не этому существу, за спиной которого трепетали рыжие, переливающиеся золотым, крылья,– я вынуждена отказать. Мой хозяин не разрешает мне даже заговаривать с гостями праздника и велел стоять тут.

Несмотря на то, что бал оказался невероятно красочным и в высшей степени впечатляющим, я испытывала почти неконтролируемое желание развернуться и броситься вон из этого зала. Меня больше не прельщали ни красивые наряды, ни музыка, в такт которой я постукивала ногой в самом начале.

Мне просто хотелось убраться отсюда.

– Какая ты глупая,– словно утомившись от этого разговора, настаивал на своем Ша с медными прядями в волосах. – Это же так просто понять – если ты одета как оборванка на таком празднике, то твоему хозяину все равно, кто тебя попробует на балу. Наоборот, еще и получишь потом за свое упрямство. Оглянись вокруг. Мы тут не для танцев собрались. Мы празднуем начало нового колеса и то, что благополучно пережила встречу с духом Йоля. А ты сейчас портишь мне праздник…

Меня начало мелко потряхивать от стальных ноток, проскользнувших в голосе Ша. Теперь это больше походило на угрозу, чем на простое предложение провести вместе какое-то время. Пусть и за весьма неприличным занятием.

– Хлоя? – Нимед появился рядом как раз вовремя, чтобы избавить меня от обморока. Не то, чтобы я страдала такими глупостями, но перед глазами то и дело мелькали темные мушки, предупреждая о том, что сознание готовится удалиться куда подальше. – Мы возвращаемся в поместье. Мое присутствие тут больше не является обязательным.

Я едва не хлопнула в ладоши от радости, как в детстве при виде фейерверков. Такое длительное напряжение и слишком яркие впечатления не лучшим образом сказались на моем состоянии.

– Это твоя? Хм, – Ша с медными прядями еще раз окинул меня взглядом, словно новые обстоятельства делали ситуацию для него куда интересней, – не думал, что ты так относишься к людям, Нимедасофер.

– Не ко всем, – уклончиво, но при этом демонстрируя в полуулыбке клык с одной стороны, весьма неопределенно отозвался Ша, протягивая мне ладонь.

Я, наполняясь надеждой, что скоро смогу отдохнуть и расслабиться, с трудом сдерживала улыбку, прикусывая щеку изнутри. Протянув руку Нимеду, едва заметно выдохнула от облегчения, стоило его теплым пальцам сомкнуться вокруг моей прохладной ладони.

– И все же, когда она тебе совсем уж надоест, я буду рад избавить тебя от обузы, – ладонь с длинными, рыжеватыми когтями потянулась ко мне, поправляя шарф на плече. В этом не было никакой необходимости, и жест явно носи демонстрационный характер. Не сдержавшись, передернула плечами, отступая в сторону, ближе к Нимеду. Рыжий же только усмехнулся, демонстрируя оскал. – Хоть на какое-то время.