— Ритуал был прерван, найти его не удалось. Известно было лишь место пребывания Охотника. Когда Джала возобновила ритуал после твоего ухода — было поздно. Она нашла меня, вместо того, кого искала. Она спасла мою душу, надеясь, что я знаю Охотника, но я не помнил даже своего имени, с тех пор я служил ей, — я слушала его и понимала, что всё это как-то отдалённо связано, но ещё не знала, как именно и почему.

Мрак рассказывал, что Джала лишь одна из немногих, кто ищет так называемого Охотника, но кто он и откуда — никому не известно. Ведьма решила, что если я спасла его от ритуала, то как-то вышла на них, а значит, сила моя велика. Она отправляла ворона следить за мной, а затем похитила, что бы проверить придёт ли он спасать меня.

Когда за мной никто не пришёл, Джала провела очередной ритуал, обличающий нашу с Охотником связь, но была удивлена, что я об этом не знаю. Тогда она разорвала эту связь, судя по словам Марка, ради моего же блага. Почему не отпустила меня сразу, он и сам не знает, однако когда было предсказание, которое я и сама увидела — про девушку в красном и в броне — поняла, что речь обо мне.

Какая-то старая ведьма ей растолковала, что только девушка с силами светлой и тёмной сможет одолеть охотника. И посему было решено, что раз я нимфа — светлое создание, то должна завладеть тёмной силой — ведьмовской.

Богиня Геката благословила план Джалы, но предупредила, что это можно сделать, лишь принеся жертву. Потому как силу добровольно отдать нельзя, только забрать. Тьма выбирает сильнейшего.

— Но она мне поддавалась! Разве это по правилам? — вникала я в рассказ, пытаясь собрать кусочки пазла.

— Она принесла себя в жертву, что бы ты стала сильнее. Прежняя ты, ни за чтобы не решилась убить её в бою, но без осколка… Ты стала той. Кто сможет победить Охотника.

— Да что это за Охотник такой, которого все так бояться? — спросила я скорее для себя, не рассчитывая получить ответ.

— Что ты собираешься делать теперь? — спросил Мрак, окончив свой рассказ.

Я рассмеялась.

— Править, — ответила я. — Я теперь не только нимфа, но и королева ведьм. Знаешь, Мрак, я никогда особо не стремилась к власти, но раз уж она сосредоточилась в моих руках, так тому и быть. Я не стану отказываться.

— Ты не станешь искать Охотника?

— Зачем? — удивилась я. Искать того, кого бояться больше смерти абсолютно все, даже бывшая королева ведьм — неразумно.

— Но и меня ты не хочешь освободить. Значит, я тебе для чего-то нужен. Для чего?

— Я знаю, кем ты был при жизни, Мрак. Удивительно, складывается наша жизнь, не находишь? Ты умираешь, а потом кто-то спасает твою душу, но лишает воспоминаний о том, кем ты был. Я же, теряя близкого человека, оказываюсь похищена существом без памяти, появившимся на этот свет тогда же, когда умер близкий мне человек. Судьба или шутка ведьмы?

— Не понимаю, к чему ты клонишь, — выдал Мрак, вперив в меня взгляд. Я склонила голову, пристально в него всматриваясь.

— Неужели? — протянула с издёвкой.

— То, что мы были знакомы — очевидно. Иначе Джала не запретила бы мне принимать свой человеческий облик, пока держала тебя в пещере. Но я всё ещё не понимаю, чего ты от меня хочешь.

— Вернуть твои воспоминания о прошлой жизни. Пока не знаю, как это сделать, но это моя первая цель. Я хочу, что бы ты вспомнил, что ты видел перед своей смертью. Я хочу увидеть лицо человека, убившего тебя. Я хочу найти его.

— А не всё ли равно? — допытывался Мрак.

— Нет! — рявкнула я.

Ну как он не понимает? Я должна отомстить! Я должна убить его. В назидание. Никто не смеет отбирать у меня то, что мне было дорого. У всего есть своя цена. За всё, что мне пришлось пережить, цена одна — смерть.

— Я хочу отомстить, — ответила уже более спокойно и холодно. — Он заставил меня страдать столько времени. Времени, которым могла бы наслаждаться, — я ласково провела пальцами по щеке Мрака, смягчая голос.

— Тогда с чего начнём? — улыбнулся мой тёмный слуга. Подаваясь навстречу моим рукам

— Для начала, выясним, что за сила вселилась в меня из тела Джалы и как ею управлять. Хочу знать, на что я способна.

Вошла в силу я не сразу. Тот тёмный смерч, что врезался в моё сердце, был ведьмовской силой. Королевской ведьмовской силой. Пока я осваивала новую магию, Мрак гонял по мирам, стараясь разузнать об убийце.

Он призраком являлся к Рику Липтону по ночам, вгоняя в того чувство вины за бездействие, за то, что дело бросили в архив с пометкой на раскрыто. Мрак слушал рассказы следователя, домыслы, читал документы. Он искал кинжал по фото и приносил мне каждый из них, на опознание, но все они были не те. И Мрак начинал сначала.

Он наводил детектива на нужные нам мысли, направлял следствие в нужное нам русло. Пытался отследить энергетический след с места убийства, но тщетно. Мрак так же рьяно искал способы вернуть себе память, как того хотела я. Известные и неизвестные обоим мирам. И однажды нашёл.