— Джала знала, что ещё ни одна ведьма до неё не сумела, встретившись с Охотником, остаться живой, а уж тем более убить его. А тут нимфа, да ещё и которую не взяла ведьмовская кровь…

— Стоп. С этого места подробнее, — смягчила я тон.

— Моя королева, самый первый ритуал, который разорвал вашу связь с Охотником, был лишь подготовкой. Джала понимала, поскольку вы связаны, его нельзя будет убить, пока вы сами живы. Потому она и разорвала эту связь. Но была так зла, что решила помучить вас, дав своей крови. Это должно было принести вам мучения, как душевные, так и физические боли, но…

— Но это не подействовало, и она решила понаблюдать за мной. А потом пришло предсказание вашей ясновидящей, — закончила я вместо неё.

— Ведунье, — поправила меня девушка. И продолжила: — Джала поняла, что пророчество о вас, когда увидела, что вам оно тоже явилось. А потом призвала Мрака, чтобы проверить свою догадку.

— И та подтвердилась, — ведьма кивнула мне.

— Она знала, что вы не согласитесь добровольно совершить ритуал жертвоприношения, дабы перенять её силы. Потому подстроила всё так, что бы это выглядело, как вызов. Ваш вызов.

И я всё поняла. Джала знала, что Мрак — бывший человеком — был мне дорог. Потому позволила ему раскрыть свой истинный облик мне, перед этим насытив меня мучительными видениями. А когда я сдалась и избавилась от осколка, мне было не жаль убить её. То-то ведьмы так хлопотали в день сражения. Это был не просто вызов, это был целый ритуал. Вот почему Джала перешла в конце на ножи, отказавшись от магии.

«Склоняю голову, Джала Мариока, ты — великий манипулятор. Была» — произнесла мысленно, когда вернулась в свой уголок.

Джала сделала меня самым могущественным существом из когда-либо живших, если не брать в расчёт того Охотника, что все его так страшатся. Теперь же я и нимфа, и королева ведьм в одном лице. И только мне подвластно уничтожить Охотника.

— Только сперва, его нужно найти — хмыкнула я вслух.

Но зачем мне это делать? Я с ним не встречалась, ничего плохого он мне не сделал. Я не склонна к насилию по отношению к тем, кто мне не знаком. Однако, если бывшая королева была права и это он убил Декса… Мало ему не покажется.

***когда-то очень давно***

— Кира, Сэра, собирайтесь, мама будет волноваться! — крикнул молодой мужчина своим десятилетним дочерям. Два беловолосых ангела, одна с зелёными глазами, вторая с голубыми, подбежали к отцу и запрыгнули ему на руки. Мужчина встал с колен и понёс девочек в дом.

На окраине поля, недалеко от реки стояла небольшая избушка, рядом сарайчик со скотиной. На крыльце трудилась женщина. Её тёмные волосы, заплетённые в тугую толстую косу до пояса, переливались на солнце, а голубые глаза светились счастьем. Развесив белье, накормив животных, она позвала семью к ужину.

— Как искупались? — спросила женщина, глядя ласково на своих детей.

— Отлично! Вода такая тёплая-тёплая, — расплылась в улыбке голубоглазая Сэра.

— Да! Мам, можно нам ещё разок сходить? — поддержала сестру Кира. Обе состроили такие мордахи, будто щенята, выпрашивая у мамы очередной поход на речку.

— Нет, сегодня больше нельзя. Полная луна сегодня, дурные существа рыскать по земле будут, — строго сообщила женщина. — Ведьмы беснуются, останьтесь дома.

В те времена, когда ещё не было ни королей, ни городов, торжествовала магия. И тот, кто был сильнее — владел всем. Много всего тогда существовало открыто, не было и тайного мира, магия творилась, как была, не скрываясь. Её не боялись, её считали благословением богов. Коль в обычной семье рождается одарённое дитя, значит, судьба у него великая будет. И какие грехи не были бы на роду, все они прощались богами.

Иногда магия приходила не с рождением, а с возрастом. Тогда, учиться с ней совладать, было труднее, но отнюдь не менее захватывающе. Кому-то являлись духи умерших, кто-то мог видеть будущее, кто-то чувствовать то же, что и другие люди, а кому-то открывалась природа.

Особенно редкими бывали случаи с дарами стихий. Помимо нимфы, какая-то из стихий могла появиться у ребёнка, который, в десятом колене уже, простолюдином был. Но случалось такое настолько редко, что было сродни легендам. Однако случалось.

Нередко взрослые так же выдумывали и страшных монстров, что бы контролировать своих любимых непослушных чад, когда те загуливали до темноты. Некоторые из чудищ были вполне реальны, а некоторые были лишь страшилками на ночь. Волшебные существа — будь они добрыми или злыми — не встречались так часто, как привычная всем магия. А потому, нередко бывало, что ребятишки ослушивались родителей.

Что и произошло в тот вечер. Два белокурых ангелочка, дождались, пока родители уснут. Они несколько минут прислушивались, потом тихонько вылезли со своих кроватей и вышли из дома, убегая к реке.