— Ты ведь уже давно свыклась с иллюзиями. Что было в этот раз иначе?

— Я видела своего парня. Он был жив. Я была счастлива. Мы были счастливы, — исправила я.

— Так чего же ты ревёшь? — вклинился Мрак.

— Потому что он мёртв! Его убили… — я попыталась подсчитать, сколько его уже нет, но поняла, что не знаю даже какой сегодня день и месяц. — Сколько я уже здесь?

— Давно, — коротко бросил прислужник.

— Сейчас весна, — с нотой доброты в голосе, сообщила мне птица.

— Почти год. Его убили девять месяцев назад, — закончила я.

Мрак присел возле меня, будто собирался обнять, но не сделал этого. Ворон поник, спрыгивая с коряги, принесённой мраком однажды, он подошёл ко мне, вплетаясь меж рук. Я гладила его по голове и крыльям, единственный мой друг здесь. Даже Мрак мне не кажется таким холодным и злым, как королева ведьм.

Вдруг сознание резко ухнуло в небытие. Я стою на улице посреди ночи. Одна. Вокруг лес и горы, в небе мерцают звёзды. Слышны пляски ведьм. Вдалеке идёт девушка в длинном красном платье. Поверх платья она облачена в броню.

Снова пещера, Мрак и ворон трясут меня за плечи с широко распахнутыми от удивления глазами. Кажется, они напуганы. В пещеру врывается королева и тащит своего слугу куда-то за собой. А я снова проваливаюсь в иллюзию.

— Я сдаюсь! Слышишь, ведьма!? Сдаюсь, убей меня, либо я сама убью тебя! Но я больше не могу так, — кричала я, едва придя в сознание. Сижу на коленях на полу холодной пещеры, разбивая руки в кровь от злости и беспомощности.

— Тебе снова снился он? — спросил ворон про парня, что был убит. Я лишь ещё громче заорала, выпуская все свои эмоции на волю. Когда ещё я смогу покричать, не рискуя снести весь город с лица земли.

— Тебе надо смириться с его смертью. Ты либо будешь сильной и будешь наслаждаться иллюзией, пока та не закончится, либо слабой — и будешь чувствовать боль и рыдать каждый раз, возвращаясь в реальность, — грубо сообщил Мрак.

— И как ты предлагаешь это сделать? — саркастично спросила я, складывая руки на груди. Тоже мне, самый умный нашёлся.

— Избавиться от чувств.

— Как? Превратиться в тебя? Стать бестелесной и бесчувственной тварью? — вырвалось то, о чём я совсем не думала. Мрак хоть и был прислужником и мало говорил, и не имел тела, но он был больше похож на человека, чем думал.

— Вообще-то да, но не обязательно бестелесным. Видишь ли, у твоей боли и измученного взгляда есть источник.

— И что это за источник? — мне не верилось, что он сказал больше нескольких слов за раз.

— Где-то внутри тебя вьётся крошечный сгусток.

— Ты имеешь в виду душу?

— Да, одну из её частей. Та часть отвечает за чувства. Эти части зовутся осколками души.

— Осколки? — переваривала я информацию.

— Именно он заставляет тебя чувствовать: любовь, что заставляет делать необдуманные и порой опрометчивые поступки; дружбу или привязанность к кому-то, что заставляет делать ради других людей то, что тебе не очень хочется; боль, что пожирает твои сердце и разум, прожигая тело тысячами иголочек, не оставляя живого места и следов, — говорил Мрак.

Его голос был низким, холодным, не соответствующим бестелесному созданию. Он приближался ко мне, постепенно принимая своё человеческое обличье. Его руки коснулись моих плеч, бережно сгребая их в свои холодные объятия.

Стало немного неловко, странно, но отстраняться не хотелось.

— Да, есть разные чувства, но в данный момент твоей жизни разве у тебя больше счастья, чем горя? Тебе не хочется избавиться от этой боли? — он говорил и говорил, словно погружая меня в транс. Только я осознавала каждое его слово и движение, поглаживающее мою кожу. Его угольные пальцы скользили по моему предплечью, сжимали плечи, отстранялись, желая продолжить хоть такие прикосновения. Он плавно превращался в человека, желая показать, каким он был.

— Со мной было так же. Когда королева вернула мою душу к жизни, она начала отдавать приказы, выполнять которые я не мог. Я не помню, кем был при жизни, она лишь раз мне показала его лицо, но я помнил все свои чувства. Я знаю, что сильно любил, волновался о ком-то. Я жаждал вспомнить свою жизнь, своё прошлое, и это мешало мне существовать в настоящем. Как и тебе сейчас.

Я вытерла слёзы. Тихо слушала рассказ Мрака, начиная ему сочувствовать. И понимать. Когда он отстранился, я взглянула на его тело, обретающее человеческие черты. Перевела взгляд на лицо и ужаснулась.

Передо мной во плоти стоял… Декс. Как при жизни. Тёмные короткие волосы, карие глаза, но уже без живого блеска. Тело источало родной запах, но было уже не тем. Мрак отшатнулся от меня, увидев мой безумный взгляд.

— В чём дело? — спросил он, не понимая.

— Ты? — еле выдавила из себя.

Он либо не услышал, либо счёл мою реакцию на его человеческую внешность удивлением, или шоком, ведь он прежде ни разу мне не показывался. А потом продолжил:

— Знаешь? Мне теперь нет дела до моей прошлой жизни. Я рад тому, что имею сейчас. Королева вернула мне моё тело, хоть это и было долго и не просто. Но я в нём практически не нуждаюсь, большую част времени пребывая в тёмной ипостаси. У меня есть силы, которые я могу использовать так, как хочу. Единственное условие, отслужить ей, пока она не решит, что достаточно.