— А теперь, можно и подруг навестить. Ведь завтра будет праздник…

— Какой?

— Мой день рождения, — усмехнулась я.

***СЕЙЧАС***

— Мэл? — чуть не онемев, уставилась на меня Алекс. — Это, правда, ты?

— Правда я, — улыбнулась воднице, наблюдая за отвисшими челюстями всей честной компании.

— Что с тобой случилось, где ты была? — донеслись ожидаемые вопросы от Джейд, пока её глаза, как я и предполагала, наполнялись влагой.

— Ох, ну какие вы предсказуемые, — театрально махнула рукой, как бы в шутку. Немного злую шутку. — Ну, да ладно, простительно. Мы ведь знакомы всю жизнь. Давайте не будем портить момент этими глупыми вопросами: кто, зачем, почему. Оставим сантименты на потом. Мне нужна ваша помощь в одном очень кропотливом деле, — улыбнулась я настолько мило, насколько только могла.

Компания стояла неподвижно. Эш в немом шоке уселся на ближайший стул, Джейсон приобнял супругу за плечи, предчувствуя неладное. Джейд села рядом с парнем, а Уэстли стоял, не в силах оторвать взгляд. А потом, наконец, спросил:

— Декс, ты… жив? Как? — и вот его реакция была для меня неожиданной. Уэстли не бросился ко мне, не задавал вопросов, молча оценивая ситуацию, а устремил свой взгляд на бывшего соперника за сердце маленькой могущественной глупышки.

— Мы знакомы? — уточнил мой слуга, холодно глядя на незнакомца.

ГЛАВА 12. ОХОТНИК

Александра Лейн

Нимфа вернулась в Сэнтфорест и Нимуэй. Со дня её рождения прошло несколько недель. Мэлони навещала стихийные города, уверяя жителей, что всё под контролем, но совет был недоволен.

Как мне сказали, прежде ещё никогда нимфой не была одна из ведьм, тем более их королева. Сила — наверное, и скорее всего — должна была уйти от Мэлони, когда та приняла тьму, но теперь нет никого могущественнее моей подруги. И это пугает.

Другие правители боялись. Мэл слишком сильно изменилась, и было видно, что не в лучшую сторону. По большей части ей было всё равно на окружающих, её заботили только собственные дела и мысли. Обращения, просьбы о помощи и прочее она делегировала либо нам — правителям стихий, либо другим нимуэйцам.

Единственный раз, когда она хоть как-то взаимодействовала с жителями — посещение Аквамариса. Мэлони поймала русалку и требовала у неё слезу. Та в свою очередь так испугалась, что не могла испытать вообще никаких эмоций кроме страха.

На помощь пришла Ундина. Она посмотрела на Мэлони несколько минут, и потом добровольно отдала свою серебряную слезу. Что она увидела в голове и мыслях подруги — осталось для меня тайной под семью замками.

Однако всё необходимое для своего зелья, было у Мэл в руках., о чём она дала знать сразу же. Помощь, которую она хотела получить, заключалась в том, что бы мы помогли ей найти убийцу Декса.

Рик Липтон — следователь по делу Декса — зашёл в тупик, после того, как кинжал был опознан. А после составления неполного автопортрета, он не мог задерживать всех подряд. Мэлони же, отдавая приказы Мраку и посылая его, куда не лень — тоже не достигла цели. А по сему, первым, что нужно было сделать по её словам, найти всех, абсолютно, мужчин подходящих под описание старичка из антикварной лавки.

— Ты с ума сошла? — решила уточнить, скептически поднимая бровь.

— Нет. Это единственно верное решение. Поскольку других улик у нас нет. Мы будем находить, ловить этих ребят и опрашивать. Если полиция не может так делать, то я могу. Я магически проверю сознание каждого, а потом сотру память. Все будут довольны.

— Ты хоть представляешь, сколько их только в нашем городе живущих? А тех, что проездом? А как на счёт уехавших? Мы не можем проверить всех, — заявил Уэстли, оправившись от шока.

— Я придумала одно заклинание, которое приманит всех подходящих по описанию в одно место. При том, оно построено так, что те, кого мы уже проверим, не будут приходить на зов.

— Заклинание? Зов? Мэл, ты сейчас серьёзно? Когда ты успела со стихий перейти на заклинания? — спросила Джейд. И была права и неправа одновременно.

С момента похищения подруги прошло много времени, мы не знаем, что с ней случилось и, как она стала ведьмой. Тем более — королевой клана. И что-то мне подсказывает, эта история не будет очень простой и лёгкой.

Сейчас точно известно лишь одно — Мэл изменилась. Что-то в ней словно сломалось, щёлкнуло, сделав другим человеком, более сильным и беспринципным. Нужно лишь найти этот переключатель и щёлкнуть его обратно. Но будет ли это легко?

Мэлони Готтен

Когда беседа зашла в тупик, а мои требования не были услышаны и поняты, Алекс поставила ультиматум. Я должна рассказать обо всём, что их волнует — что случилось со мной — после чего они решат, будут ли мне помогать, ведь веду я себя просто отвратительно, как выразилась Джейд.