— Прекрасно, — протянула я иронично и немного устало. — Ладно, мне надо закончить мои приготовления, потом я решу, что делать с этой информацией. Спасибо, что сообщила…

— Рима, — догадалась моя послушница.

— Рима, — повторила я за ведьмочкой.

— Моя королева, — склонила она голову и вышла из пещеры.

Я вернула своё внимание в чан с зельем, которое уже сменило цвет, и было еле голубым, мутноватым.

— Мрак, подойди, — поманила его рукой, — выпей это.

— Что это? — скривился слуга, вдыхая странный болотный запах.

— Дыхание феникса, — неуверенно произнесла я.

Вообще странно, что «Дыхание феникса» имеет противоположный названию цвет. Вроде феникс возрождается в пламени, стало быть должно быть красным.

— Но ведь мы не знаем…

— Да, — перебила его. — Может не подействовать, но попробовать придётся.

— Я хотел сказать, что мы не знаем, кого я любил.

— Меня, — ответила сухо и коротко, отрезая любые возможности расспросов. — Пей же!

Мрак зачерпнул жидкости и сделал глоток. Ничего. Под моим строгим взглядом, он выпил всё, что было в чане, но ничего не произошло. Я отправила его восвояси, а сама задумалась. Может, сделала что-то не так? Может, перепутала ингредиенты? Может, слеза была не такая или не от той русалки?

Но перепроверив всё в книге Джалы, что мне передал Мрак, я убедилась, что зелье просто не подействовало. Возможно по тому, что Мрак — не совсем человек, хоть и может принимать облик Декса. Значит, сперва нужно сделать его человеком, а потом работать с памятью. Но как сделать из духа человека?

Я полистала записки королевы ещё немного и внезапно остановилась на одной странице. Её здесь раньше не было. Стоило немного выдохнуть воздуха на лист — на нём проявлялись какие-то буквы. Я поднесла книгу близко к лицу и тёплым дыханием открыла для себя новое зелье.

«Вторая жизнь» была написана не так давно, буквально пару месяцев назад, что можно было определить по чернилам, сравнив их со старыми и свежими записями.

— Так, вторая жизнь даёт призраку или духу обрести тело, срок: несколько дней, — я размышляла вслух, вчитываясь в рецепт, правила проведения обряда и ингредиенты. — А вот и приписка от Джалы:

«Мэлони, это для Мрака. Он не призрак и на него зелье подействует иначе, он ещё не был по ту сторону. И, Мэлони, как только убьёшь Охотника, верни себе свой осколок.

Мрак знает, как это сделать».

— Ну, ничего себе прощальное письмо, — снова удивилась вслух.

Дать тело Мраку, значит освободить его, а освободить Мрака — значит лишиться верного слуги. А ещё этот осколок. Больно нужно мне его возвращать, без лишних эмоций и чувств куда лучше. Голова ясная, мысли не роятся как пчёлы, а покорно приходят одна за другой. Всё под абсолютным контролем.

Я захлопнула дневник и перенеслась домой. Джейд тихонько плакала на кухне. Мне не очень хотелось разбираться, в чём дело, потому я просто заперлась в своей комнате. Нужно бы уже попрощаться с подругами, моя же квартира, а выглядит, как проходной двор. Мокрый проходной двор.

Но надолго остаться наедине с собой мне не удалось, через какое-то время в спальню постучалась Джейд, немного взволнованная, может, даже напуганная. Она сказала, что Декс появился из ниоткуда прямо в гостиной, бесконтрольно меняя свою форму из дымки в человека.

Я выбежала в зал. Мрак лежал на полу, содрогаясь всем телом, хватаясь руками за голову и крича от боли. Его облик и правда мелькал, как новогодняя ёлка. Я обернула его невидимым щитом и стала наблюдать.

— Ты ничего не сделаешь?! — кричала Джейд, хлопая глазами.

— Я уже сделала — защитила тебя от всплеска его силы. Теперь надо ждать.

— Что с ним происходит, Мэл?

— Память прошлой жизни возвращается к нему. Это может быть слегка… невыносимо. Вся жизнь — за несколько мгновений.

Мрак наконец перестал мычать, убирая руки от головы, сел на полу и огляделся. Осознав, где он находится и кто рядом с ним, его лицо украсила улыбка.

— Мэл, я всё вспомнил! — обрадовался слуга, вскакивая на ноги. Он подлетел ко мне, намереваясь обнять, но наткнулся на невидимый барьер, призванный защитить Джейд от всплеска его силы. А теперь и меня от его сентиментальных объятий.

— Ты помнишь лицо человека, убившего тебя? — сухо спросила я.

— Нет, я тогда видел всё твоими глазами. Наша связь, я… Я видел себя со спины. Всё так. как видела ты сама.

— Ясно, — я махнула рукой, убирая барьер.

Мои старания не оправдали себя. Я снова в тупике. Но ничего, пан призыва ещё никто не отменял. Полезно иметь запасной вариант, надо взять себе за правило.

Я оглядела Декса с головы до ног.

«Во всём, взять за правило» — подчеркнула я себе, понимая, что лишилась беспрекословного исполнителя.