— Бывает, когда возникает опасная для жизни ситуация. В такие моменты дверь приоткрывается, маг получает единоразовый доступ к магии, которая спасает ему жизнь. Яркий пример, «Естественный щит», тот, который появляется при нападении наведенным заклинанием, — сразу вспомнился испытательный бой. Итан таким в меня запустил, но щита не было. Он вообще ни разу не проявлялся, зараза такая! — Но ты была в полной безопасности, так что речь не о твоем случае.

— И что же меня ждет?

— Тренировки, обучение, выбор специализации и подтверждение звания магистра…

— Нет, я про другое, — перебила Марлона, с улыбкой рассказывающего о ближайшей перспективе. Вот только уточнить, что имею ввиду не успела.

— Я отправил письмо своему наставнику, — с пониманием кивнул он. потом, заметив мой недоуменный взгляд добавил: — Он мастер по специализации «астральное проецирование». Уверен будет счастлив обучить необходимому.

— Как он будет меня обучать, если я в академии?

— Предоставь это мне, — улыбнулся Марлон. С улыбкой он казался очень красивым, но я еще помню, какой вреднющии бывает магистр Ильгиз, так что меня не проведешь! Скептически на него посмотрела. — Ну же, давай, соглашайся!

Мне сразу вспомнился день подачи заявок.

— Я уже один раз повелась, когда ты так сказал и результат меня разочаровал.

— Когда это? — возмутился магистр.

— У артефакта, когда пришла подавать заявку. В последний момент, я собралась уйти, но после твоих слов передумала. Видишь, чем все обернулось?

— Только не говори, что ненавидишь меня за это? — голос магистра чуть изменился. А еще, хоть он и говорил с улыбкой, взгляд был серьезным.

— Есть немного, — соврала Марлону.

— Зря. Я совсем недавно спас тебя этой же фразой. Забыла уже?

Я покопалась в воспоминаниях и достала нужные. И правда, магистр говорил это, когда звал меня. Думаю, если бы не его слова, лежать мне там с отрубленной головой!

— Будем считать, что ты искупил каплю вины, — но сознаваться не рискнула.

— Каплю? — Марлон, в этот раз, притворно возмутился, слишком наигранно и громко. — Я же тебе жизнь спас. Ты теперь у меня в огромном долгу!

— В долгу? Значит будешь требовать плату? — я возмущалась не меньше.

— Конечно! — как само собой разумеющееся сказал он.

— Позволь спросить: какую?

— Придумаю, что-нибудь, — отмахнулся он.

— Ну нет! Сразу говори. А я решу отплатить тебе за доброту или нет.

— Так не честно! Я рисковал собой, а ты даже поблагодарить не хочешь! — магистр переигрывал. Однозначно! Выглядело забавно. Сильный, брутальный мужчина с обиженной моськой.

Чего мне стоило сдержать смех и улыбку, да еще возмущенно воскликнуть:

— Не было такого!

— Может случится, если я буду знать, что ты щедро меня вознаградишь! — обиженная моська превратилась в коварный оскал.

— Вот рискнешь жизнью ради меня, тогда и требуй оплату! — хмыкнула, скрестив руки на груди.

— Любую? — хитро прищурился Марлон.

Вопрос был подозрительный. Ответить согласием или нет? Даже если соглашусь, сомнительно, что попаду в такую ситуацию. А в случае отказа, он может решить, что я предполагаю такую возможность.

— Ладно! — ответила на свой страх и риск.

— «Ладно» означает любую плату?

— Да, — смело подтвердила.

— Хорошо, — довольно улыбнулся магистр, заставив меня усомнится в правильности выбора.

Весь оставшийся вечер и пол ночи мы разговаривали, спорили и препирались. Меня раздражало то, что он издевается, говоря об обучении в академии. А он радовался каждой моей язвительной реплике. К рассвету я не выдержала и спросила:

— Зачем ты меня вынуждаешь так отвечать?

— Потому что ты всегда так делала, — ответил он, пожимая плечами. — Разве нет?

Да, так и есть. Но ему какое дело? Я задала вопрос и получила странный ответ:

— Не люблю общаться с деревяшками. К тому же тебе это идет.

Вот кто мне сможет объяснить, что это означает?

Мы давно уже переместились в уютную гостиную и сидели на большом диване у камина. Поэтому уставилась на огонь раздумывая над словами Марлона. Не знаю, сколько просидела так молча, но в какой-то момент осознала, что зеваю и хочу спать.

Засыпая, отметила лишь только то, что мне совсем не страшно. Потом почувствовала, как меня приятно обнимают, поднимают на руки и несут в кровать. Сил не было, чтобы открыть глаза, но вот покрепче прижаться к магистру и утонуть в его эмоциях…