— Ты же помнишь, у меня и свои счёты.

Не прошло и половины часа, как сталь Андалио вошла мне под подбородок, а лёд выморозил грудь, не давая дышать.

— Победа в дуэли за Адалио из Великого дома Тенебро.

Надо мной склонился Габино, привычно влепил пощёчину. В этот раз он поспешил, меня приводит в чувство вовсе не она. Просто телу нужно хоть немного времени, чтобы собрать в себе хоть малость огня души и дать мне возможность дышать.

Габино нахмурился, потянул ко мне руку снова, но я наконец зашёлся в кашле.

Раздался голос Адалио:

— До встречи завтра.

***

— Я Адалио…

— Поединок.

Поединок.

Поединок.

***

Я прохрипел:

— Тощий, вперёд, к деревне изо всех сил. Обойди кругом в поисках следов, засядь рядом, гляди во все глаза, если там опять чего-то готовят, то я должен знать это заранее.

Он кивнул:

— Да, господин.

И сделав всего пять шагов, словно растворился среди стволов. Я даже перестал слышать его шаги, не видел его тёмного силуэта на фоне снега.

Ловок.

Позади раздался насмешливый голос Наглого:

— Чего-то вы седня быстро утомились, господин. И бежали медленно, даже Дохляка не пришлось пинать. Господин.

Я устало огрызнулся:

— Закрой рот, не зли меня. Четверть часа роздыха.

Отступив десять шагов, я и сам рухнул спиной в снег, уставившись на лапы ели над головой.

***

Я устало поднял взгляд на заступившего мне дорогу. Но обнаружил там пусть и знакомое, но неожиданное лицо.

— Я, Эстро из Дома Хобро, пришёл заменить сегодня своего господина Адалио из Великого дома Тенебро.

Я хмыкнул:

— С каких пор твой Дом присягнул Дому Тенебро?

Эстро не смутился:

— С тех самых пор, как Тенебро приводит нас к победам в битвах с Реолом, — насмешливо спросил. — Так что мне передать Адалио? Что сегодня Денудо решил отдохнуть от схваток и не сдержал слова?

Я дёрнул щекой, резко ответил:

— Поединок.

Мне не хватило чуть-чуть силы, не хватило чуть-чуть ловкости. Меч Эстро резанул меня по руке и вошёл точно в середину груди.

И мне снова пришлось бороться за глоток воздуха.

До дортуара я добрался сегодня последним, дрожа и не в силах согреться, долго жался у камина, пока не вошёл наставник и не объявил, что настало время гасить свет.

Стоило мне рухнуть на койку, как в темноте заговорил Трейдо:

— Знаешь, я сам считаю, что, решив что-то делать, нужно идти до конца, но мне кажется, что ты заходишь слишком далеко в своём упрямстве. Каждый из нас умирает несколько раз в десятидневку и давно ясно, что ничего хорошего в этих зачарованных мечах Кузни нет. Ты же решил делать это впятеро чаще.

Я растянул непослушные губы в усмешке, которую никто не видел:

— Да вот сегодня как-то хотел оказаться победителем, да что-то снова не вышло.

Трейдо хмыкнул:

— Оно и понятно. Ты последние три дня ходишь белее снега, словно эти техники Габино выпивают из тебя не огонь души, а саму кровь.

Я вяло отмахнулся от его слов. Не объяснять же ему, что он не только прав, но и преуменьшает свои подсчёты. Раз в пять дней обязательная смерть в одной из ловушек наставников или в битве все против всех, каждый вечер дуэль, а ночью приходят тени и превращают сердце в лёд. Я заткнул пару дней назад Наглого, но от правды не скроешься.

В этой Кузне Суав, глава Великого дома Верде обещал сгустить нашу кровь, сделать её достойной первенцев Домов, обещал, что лучшие станут Паладинами или даже Великими паладинами. И я верил в то, что так оно и будет, а я стану одним из лучших птенцов Кузни, преодолев проклятье слабости крови. Но последние дни я ощущал себя так, словно и впрямь из меня выпускали кровь, делая её не гуще, а жиже.

Я начал безумно уставать. Уже много месяцев минуло с той поры, когда Габино последний раз делал нас такими же слабыми, как простолюдины.

Но я сейчас и без его техник едва выдерживаю скорость, которую задаёт хённам Кодик для отряда.

Неудивительно, что я проиграл сегодня Эсто. Трудно победить, когда руки дрожат от тяжести меча.

Хасок, который отлично слышал наш разговор, негромко предложил:

— Лиал, почему бы тебе не отказаться от поединков? Этих трёх десятков уже хватит, чтобы никто не решился сказать…

Я оборвал его:

— Денудо не трусят. И держат слово. Я сказал, что схватки будут идти каждый день!