– Да не бойтесь вы, с вами ничего плохого не случится. Все, что должно было, уже произошло…

Странно, но эти слова, произнесенные весьма доброжелательным тоном, возымели свое действие. И после недолгих колебаний Андрей Ковалев все-таки опустился на заднее сиденье иномарки.

– Поехали, – сказал незнакомец. И автомобиль тронулся с места.

– А это еще кто? – осведомился Ковалев, увидев человека, сидящего за рулем.

– Пока вы следили за своим клиентом и его конкурентом, этот человек наблюдал за вами, причем делал это, надо сказать, довольно грамотно, – спокойно проговорил незнакомец.

Водитель автомобиля сидел за рулем, не сводя глаз с дороги. Ковалев видел его лицо, отраженное в зеркале заднего вида, – оно было похоже на гипсовую посмертную маску. Совершенно неподвижное и бессмысленное.

– Да кто же он? – вскричал Ковалев, запутавшись окончательно. – И кто вы?

– Терпение, Андрей Владимирович, скоро вы все узнаете, – успокоительным голосом отозвался незнакомец.

Ковалев пытался собраться с мыслями, которые путались в его голове.

«На похищение это не похоже. Тогда что же? Кто эти люди?»

– Вы ведь хотели узнать, что за женщина изображена на той фотографии, не правда ли? – заметил незнакомец, словно отвечая на его мысли. – Сейчас у вас будет такая возможность!

– Как это? Поясните, – потребовал Ковалев.

– Этот человек, – сказал незнакомец, указывая на водителя автомобиля. – Из службы безопасности вашей страны. Он поможет нам, не так ли?

– Да, я помогу вам, – прозвучал какой-то неестественный металлический голос, принадлежащий водителю автомобиля.

– Что это с ним такое? Он как будто под гипнозом, – заметил Ковалев.

– Это не совсем гипноз. Скорее, сила мысли, – отозвался незнакомец. – Если бы вы всю жизнь провели под водой, вы бы тоже так могли!

– Под водой? Что это значит? – вопрос Ковалева на этот раз остался без ответа. – Говорите, он – из ФСБ? – недоверчиво осведомился он. – А у него ксива имеется?

– Что, простите? – не понял незнакомец.

– Ну, документ, служебное удостоверение, – пояснил Ковалев.

– Покажи свое удостоверение, – обратился незнакомец к водителю автомобиля, – тот сразу же достал из кармана и протянул назад документ.

– Гвоздев Александр Иванович, старший лейтенант Федеральной службы безопасности, прочел Ковалев. – Так, они старлея прислали, чтобы следить за мной? – усмехнулся он.

– Именно, – подтвердил незнакомец.

– Но для чего? – пожал плечами Ковалев.

– Чтобы выйти на меня, – спокойно проговорил незнакомец.

– На вас? – удивился Ковалев. – А вы им зачем?

– Это давняя история, – усмехнулся незнакомец. – Впрочем, скоро вы все поймете.

«Ничего не понимаю», – подумал про себя Ковалев и огляделся по сторонам. – Куда мы едем? – осведомился он, заметив, что автомобиль движется по центру города.

– На Лубянку, – спокойно отозвался незнакомец. Но Ковалев невольно вздрогнул. Это слово для него прозвучало, как гром среди ясного неба.

Стрелка часов на здании достигла восьми, когда иномарка, в которой находился Ковалев, въехала на Лубянскую площадь и остановилась чуть поодаль от парадного входа. Сгущались сумерки. Накрапывал мелкий осенний дождь, которым под конец дня пролилось хмурое небо. Город готовился к ночному бдению, борясь с окутывающей его мглой миллионами своих огней.

Здание на Лубянке, тускло освещаемое фонарями, прикрепленными к нему с фасада, являло собой мрачноватую каменную глыбу, нависшую над площадью, по которой тянулись вереницы автомобилей.

– Зачем мы здесь? – недоуменно осведомился Ковалев.

– Найти разгадку полувековой тайны, – отозвался незнакомец.

– А именно? – покосился на него Ковалев, раздраженный тем, что тот все время говорит загадками, не представляя никаких объяснений.

– В этом здании находится ключ, – продолжал бросать туманными фразами незнакомец. – И скоро он будет в наших руках.

– Каким же образом? Вы что, хотите взять Лубянку приступом? – не без иронии осведомился Ковалев.

– Приступом? – переспросил незнакомец и усмехнулся. – В этом нет никакой необходимости. Этот человек, – он указал на водителя иномарки, – проведет нас внутрь, где мы сможем войти, – постойте, как это говорится, – в базу данных компьютерной системы службы безопасности…

– Но вы отдаете себе отчет, что это особо охраняемый правительственный объект? – возмутился Ковалев.

– Разумеется, – спокойно проговорил незнакомец.