– Что это такое? – осведомился он, обратившись к посетителю.

– Фотография, – отвечал тот.

– Это понятно, но… – он замялся. – Что это за женщина на ней?

– Вот, это вы и должны будете выяснить, – сообщил незнакомец.

– То есть? – удивился Ковалев. – Вы не знаете, кто изображен на ней? А… – он еще что-то хотел сказать, но не нашелся и умолк, снова взглянув на женский лик, проступавший на фотографии.

– Я не понимаю, – признался он, наконец. – Вы хотите, чтобы я отыскал эту женщину?

– Именно так, – отозвался посетитель.

– Но… это фотография явно старая, – заметил Ковалев. – Сейчас она наверняка выглядит по-другому… Да и качество, прямо сказать, неважное! Мне нужно еще что-нибудь. Иначе ее найти не представляется возможным.

– В пакете, что лежит у вас на столе, имеется карта с ее отпечатками пальцев, – сообщил незнакомец. – Полагаю, этого вполне достаточно, чтобы определить личность и место нахождения искомого объекта, – он поднялся и положил на стол перед Ковалевым стопку новеньких купюр достоинством в две тысячи рублей. – Это задаток. Будем считать, что мы договорились. Сколько времени вам потребуется на поиски?

– Не знаю, – задумчиво проговорил Ковалев, заглядывая в карту дактилоскопии. – Если ее отпечатки есть в базе, то первые результаты будут уже сегодня…

– Хорошо. Тогда до завтра, – сказал незнакомец и ушел, аккуратно затворив за собой дверь.

Ковалев проводил глазами странного посетителя, который не оставил ни своего номера телефона, ни даже имени, потом перевел взгляд на фотографию. Что-то жуткое до дрожи было в выражении лица изображенной на ней молодой женщины.

– Интересно, о чем же она думала в тот момент, когда ее засняли? – сказал сам себе Ковалев и принялся сканировать карту с отпечатками пальцев. У него был доступ к полицейской базе данных. И пока программа идентификации личности рыскала по дебрям этой базы в поисках совпадений, он успел выпить стакан остывшего кофе и почитать книжку, которая вызвала у него приступ зевоты.

Наконец, раздался звуковой сигнал, означавший конец поиска. Но когда Ковалев заглянул в монитор, он лишь разочарованно выдохнул: ни одного совпадения.

– Итак, искомого объекта нет в базе, – огорченно констатировал он. – А кто сказал, что будет легко?

Тогда он набрал номер одного своего приятеля, работавшего в миграционной службе.

– Саня, привет. Ковалев беспокоит. Будь другом – найди мне одну женщину…

– Андрей, ты же знаешь, я сводничеством не занимаюсь, – раздался в трубке веселый мужской голос.

– Очень смешно, – отозвался Ковалев. – Мне, правда, нужна твоя помощь. Ну что, скан пальчиков высылаю?

– Хорошо. Чем смогу – помогу, но с тебя – ящик пива.

– Договорились.

Ковалев отправил отсканированную карту с отпечатками пальцев и принялся ждать результата…

Приятель из отдела миграции позвонил уже ближе к вечеру, но то, что он сказал, Ковалева не обрадовало:

– Ноль. Совсем ничего.

– Как же так? – удивился Ковалев.

– Тебе лучше знать. Может, она ни разу не выезжала за границу. Во всяком случае, в нашей базе ее нет.

– Понятно. Спасибо, – он положил трубку и задумался, глядя на смазанную фотографию.

– Как же мне тебя найти?

Оставался последний, запасной вариант, к которому Андрею совсем не хотелось прибегать. Он некоторое время колебался, а потом нашел в своем сотовом телефоне номер отца и позвонил ему.

– Здравствуй, папа. Мне нужна твоя помощь.

Владимир Ковалев уже лет двадцать как был на пенсии, но он все еще располагал значительными связями, приобретенными в пору его службы в конторе. Этот пожилой человек выглядел значительно моложе своих лет, он обладал осанкой военного и характером чекиста.

– Значит, вот где ты теперь работаешь, – сказал он, оглядывая кабинет Андрея. – Что ж, неплохо, – и добавил. – Главное, что ты занят делом, а значит, у тебя нет времени на всякие глупости…

– Папа, прошу, не напоминай мне о том времени, – скривился от неудовольствия Андрей, осознав, что отец говорит про его «запойный период».

Владимир Ковалев сел на диван и, мельком взглянув на сына, отвернулся в сторону. При этом он продолжал говорить:

– А ты знаешь, что трудишься в башне Мордора? Да-да, так называют это здание, – он криво усмехнулся.– А тебе известно, что Толкин написал своего «Властелина колец» в самый разгар «холодной войны»? И его орки, эти мерзкие внушающие отвращение исчадия ада, это жители Советского Союза, а теперь – России… То есть мы, русские.

– Стало быть, вот, чем ты занят на пенсии, – читаешь произведения враждебных России западных авторов! – пошутил Андрей, но, увидев строгое лицо отца, перестал смеяться. – У меня к тебе дело…

– Да неужели? – съязвил Владимир Ковалев. – А я-то думал, что ты просто захотел повидать своего отца.

– Ладно, не начинай, – махнул рукой Андрей. – Ты же знаешь, как я занят.

– Настолько занят, что даже нет времени поздравить с праздником?

– С каким праздником? С днем чекиста?