– Что? – не понял Андрей, заметив странное выражение лица своего отца. Тот отвернулся в сторону и заговорил нерешительно и даже сбивчиво:

– Я тебе рассказывал, что в молодости служил в Сибири?

– Нет. А ты служил в Сибири? – удивился Андрей.

– Да, в областном ЧК, то есть в управлении КГБ…

– И…

– Словом, было одно дело… необычное дело. Я не могу раскрыть всех подробностей. Гриф секретности до сих пор не снят. Но… – Владимир Ковалев тяжело вздохнул и умолк. Он выглядел растерянным. Андрей был немало удивлен: таким своего отца он еще не видел.

– Не понимаю… То старое дело, о котором ты не можешь говорить, как-то связано со мной? Это из-за той женщины, которую я должен найти?

– Забудь о ней, – внезапно строгим голосом проговорил Владимир Ковалев. – Забудь. Это мой тебе совет.

– Как так? У меня же договор! Я должен найти ее.

– Все гораздо серьезней, чем ты думаешь, – повысил голос Владимир Ковалев. – Ты не понимаешь, с чем имеешь дело!

– Ну, так, хоть намекни мне, раз все так серьезно, – отозвался Андрей. – Если я правильно понял… Ты знаешь, кто она такая.

– Я тебе сказал – выкинь ее из головы! – гневно вскричал Владимир Ковалев.

– Почему же? – парировал Андрей. – Потому что она работает на вас? Я прав?

– Кого ты имеешь в виду?

– Контору. Кого же еще? Или есть еще кто-то страшнее этого зверя?

– Андрей, ты даже себе не представляешь… – начал было Владимир Ковалев, но его голос осекся. – Я в последний раз тебе говорю – забудь об этой женщине, а своему клиенту, – кем бы он ни был, – скажи, что данных недостаточно для поиска… Словом, придумай, что-нибудь. Забудь! – внушительно повторил Владимир Ковалев на прощанье и, поднявшись с места, торопливо вышел из гостиной.

Андрей Ковалев припарковал свой автомобиль и хотел уже выходить из него, когда в зеркале заднего вида отразилась машина, въезжающая на парковку. Эту темную иномарку с тонированными стеклами он приметил еще на трассе. Она следовала за ним чуть поодаль и несколько раз пропадала из поля зрения. Но теперь появилась вновь. Водитель не спешил выходить из авто.

«Странно, – подумал Ковалев. – Неужто за мной следят?»

Он подождал еще немного, но владелец иномарки так и не показался, тогда Ковалев вышел из салона и, захлопнув дверь, включил сигнализацию. Не доходя до лифта, он остановился и принялся завязывать шнурки на своих ботинках, украдкой поглядывая назад, но там было пусто. Никто за ним не шел.

«Показалось», – решил Ковалев и направился к лифту.

В то утро он ждал своего странного клиента, который не оставил даже номера телефона, но тот так и не появился. Зато появилось другое дело, – один бизнесмен получал письма с угрозами, подозревая в этом своего давнего конкурента. В последующие дни погода стояла отменная, – светило солнце, – а Ковалев был постоянно в разъездах, ведя скрытое наблюдение за своим клиентом. Но ничего подозрительного в его поле зрения так и не попало.

– Либо автор этих анонимных угроз очень осторожен и затаился, либо это просто чья-то глупая шутка, – заключил он по итогам недельной работы. – По крайней мере, нет оснований подозревать вашего бывшего компаньона. Я понаблюдал за ним и слушал его дистанционно. Он чист.

– Час от часу не легче, – скривился недовольный бизнесмен. – Что же мне делать?

– Жить! – развел руками Ковалев. – По-моему, вы и так все, что могли, сделали, – сказал он, намекая на телохранителей, которыми этот человек из страха за свою жизнь окружил себя.

Бизнесмен оставил на столе конверт с деньгами и вышел, громко хлопнув дверью. Убили его только через месяц…

По окончании рабочего дня, который у Андрея Ковалева длился до 19:00, он спустился на лифте на нулевой этаж, где была подземная парковка. Прозвучал звуковой сигнал, означавший разблокировку дверей автомобиля. Но едва Ковалев приблизился к нему, как услышал шаги у себя за спиной. Он обернулся и в свете электрических ламп, озарявших парковку, увидел высокую фигуру человека, подходящего к нему. В сердце кольнуло недоброе предчувствие, и он не вовремя вспомнил, что пистолет свой оставил в сейфе.

– Не тревожьтесь, Андрей Владимирович, – прозвучал знакомый голос. – Это всего лишь я!

В этот момент к Ковалеву приблизился человек в пальто и шляпе, надвинутой на глаза, – в нем он узнал своего странного посетителя.

– Это вы? – опешил на мгновенье Ковалев. – Я вас ждал еще неделю назад.

– Извините. Не мог прийти раньше. Мне очень жаль, – прозвучал расстроенный голос незнакомца.

– Ну, ладно, – удивился Ковалев такой учтивости. – К сожалению, мне вас порадовать нечем. Дело оказалось сложнее, чем я думал…

– Я уже в курсе, – сообщил незнакомец.

– Да? – недоуменно повел бровями Ковалев. – Кто же источник вашей осведомленности?

– Идемте, я вас познакомлю, – сказал вдруг незнакомец.

– Простите? – не понял Ковалев.

– Идемте, идемте, – повторил незнакомец. Он направился куда-то в сторону, – Ковалев нехотя последовал за ним. И вскоре они подошли к автомашине, – той самой, которую Андрей приметил еще неделю назад.

– Не понимаю, – развел руками Ковалев.

– Садитесь, Андрей Владимирович, в автомашину, – сказал незнакомец, исчезая внутри салона. Ковалев колебался, оглядываясь по сторонам, но вокруг было пусто. В следующий миг передняя дверца, за которой исчез незнакомец, отворилась, и оттуда показалась рука, одетая в перчатку. Она приглашала его сесть на заднее сиденье.