— Думаешь кинжал сам собой оказался у тебя под рукой? — он встряхнул меня за плечи. — После начала посвящения я сказал всё, что необходимо. Разве ты была бы такой храброй, если бы заранее знала о задании? — рыкнул Вальд. — Твоя фантазия довела бы до нервного срыва. Орден получил бы нового духа на границе. Или выскочила ночью через окно. Ищи тебя потом в полях. А Орден нашёл бы, будь уверена. Итог один — служение в Донном мире. Я всё рассчитал, но ты слишком быстро забылась. Обычно зелье действует постепенно. Что с тобой не так, Глория?!

Я видела, что Вальд завёлся не меньше меня. В глазах некроманта горело ярким малахитом.

— А верёвки?!

— Предпочитаешь убиться о камень?! Размахивала руками точно мельница. В Донном мире верёвки и повязка не помешали бы тебе двигаться и смотреть.

Быстрым движением он достал из поясной сумки чистую тряпицу, смочил из очередного флакона и попытался приложить к моей рассечённой скуле. Я зашипела и дёрнулась, но это Вальда не остановило. Мне легче было позволить лечить себя, чем сопротивляться.

— И что в итоге? — проворчал некромант через минуту. — Всё равно разбилась. Приманила половину Донного мира к себе. Чуть не погибла.

Хуже всего, что он прав. Опять вывернулся и оказался на высоте. Не то что я!

— Ну… — я замялась, не знала, что сказать, чувствуя себя немного виноватой. — Ты наставник, так наставляй!

Но Вальд не стал ничего объяснять, а молча усадил меня на коня. Мы поскакали в сторону особняка, где Лур встретила нас на кухне. У молчаливой хозяйки вскипала вода в чайнике, а на столе уже стояла пустая кружка. Будто некромант успел предупредить о скором приезде.

Злость улеглась, но усталость и нервное возбуждение не отпускали. Я старательно вымарывала из памяти образы нечисти и перевёртыша, принявшего облик мамы. Мне пришлось всадить в него кинжал. Это противное скольжение стали через плоть… Надо забыть. Выкинуть навсегда. Но одна заноза так и затерялась в глубине сознания — призрачный незнакомец, его поцелуй. Мой первый поцелуй…

Вальд увидел моё смятение и дрожь, силой усадил за стол.

— Поговорим завтра. Сейчас не усвоишь.

Он протянул кружку. Я с сомнением взяла, сжала в ладонях, чтобы удержать. Меня продолжало лихорадить.

— Выпей. Успокоишься, — он не тратил время на слова.

Зубы стучали о краешек кружки. Я протолкнула в горло тёплую противную жидкость. Подняла затуманенный взгляд на некроманта, похожего на строгую и лаконичную тень в плохо освещённой комнате.

— Надеюсь это не отрава.

— Выдумщица, — хмыкнул Вальд.

Лур в заботах ловко кружила возле нас, ни минуты не теряла напрасно. Мне начали чудиться сияющие изумрудные закорючки на коричневом платьице домашнего духа. Потом и на печи, на шкафах с посудой. Я как-то обмякла. Дом обволакивал тёплом. Не иначе демоница постаралась. Вальд потянул меня за руки, заставив подняться. Я позволила увести себя в спальню. Мысли плыли медленно и приятно. Меня мягко убаюкивало покоем. С упоением я припала к подушке.

— Платье грязное. Я вся… — сообразила я.

Глубокий голос Вальда донёсся словно издалека.

— Я бы раздел, но ты слишком громко кричишь.

— Ударю тебя, — с угрозой пробормотала я, не испытывая никаких чувств, кроме желания упасть во тьму.

— Конечно ударишь. Как же иначе. Миледи…

Голос удалялся, утекал от сознания, сменяясь шепчущей волной.

— Помоги мне. Мансарда…

30.

Утром я обнаружила символ на чане для мытья. Зелёная закорючка вспыхнула ярче стоило поднести руку. Сосредоточившись, я сбросила с кончиков пальцев слабенький сгусток магии, но символ принял и эту кроху. Я чуть не подпрыгнула на месте от восторга, когда сунулась в воду. Сегодня меня ожидала вполне сносная тёплая ванна.

— Вот значит, как здесь всё устроено.

Довольная собой я расслабленно откинулась на край чана, закрыла глаза. Сегодня я была спокойной и уравновешенной, несмотря на страшные испытания накануне. Мысли зудели назойливыми осами, но словно меня не касались. В этом улье смешались вместе посвящение и дар, противоречивые чувства к Вальду и первый поцелуй с призраком из Донного мира.

За раздумьями я не сразу сообразила, что утром не случилось привычного окрика из-за двери. Вальд не колотил по толстой деревяшке и не требовал подниматься. Одеваясь, я с любопытством посмотрела в окно и убедилась, что день набирает силу. Непривычное утро встревожило меня. Может быть, Вальда вызвали на ферму или в городе объявился новый мертвец? Почему же он не поспешил вытащить из тёплой постели строптивую ученицу? Я порадовалась, что не увижу нечисть. Спасибо, насмотрелась!

Через минуту я загрустила, разглядывая отражение в зеркале. На скуле остался небольшой шрамик, но даже не он вызвал уныние. Я не представляла, как мне вести себя дальше. Понятно, что Орден не позволит Вальду отпустить ученицу. Я будто стояла на том самом перекрёстке, где проходил отбор, и не знала, куда сделать шаг. Дом, Мелисса, брат, даже отец показались мне затерянными в прошлом фигурами. Я всё ещё хотела вернуться, но посвящение перевернуло что-то в сердце. Я поставила вторую подпись в договоре. Расписалась кровью. Своей и того перевёртыша, если у них есть кровь. И загадка мансарды в доме некроманта звучала во мне настойчивым шёпотом незнакомца.