Его тон, приказ убираться вон, читавшийся за более вежливыми словами, зажгли во мне гнев. Я подчинилась, но подумала, что постоянное общение с мертвяками не идёт на пользу манерам наставника.

Пройдя несколько шагов по коридору, я тихо вернулась назад. Лур нигде не было видно, а значит, я смогу спокойно подсмотреть, что делает Вальд. Не стоило упускать возможность узнать тайны некроманта. Так я лучше пойму, что происходит в доме и кто скрывается наверху.

Уходя, я неплотно прикрыла дверь, осталось легко толкнуть её. Вальд так и стоял с посланием в руках, размышляя о чём-то. Он яростно разорвал конверт, вытряхнул содержимое на кофейный столик, где остался поднос с завтраком. Перстень с крупным изумрудом под стать тому, что был в рукояти кинжала, покатился по столешнице. Маленькая записка и обрывки полетели в камин. Лур разжигала его к вечеру, и бумага осталась нетронутой.

— Идиот!

Выругавшись, Вальд швырнул драгоценность в шкатулку на каминной полке. Я отпрянула. И вовремя! Недовольная тень наставника показалась в дверном проёме.

— После обеда поедем патрулировать окрестности, — сухо проворчал Вальд.

— А сейчас?

Я опасливо вытянула шею, стараясь заглянуть ему за спину. Скомканные бумажки в камине манили моё любопытство.

— Иди за мной, — приказал он, свернув под лестницу, где обнаружился неприметный проход. — Некроманты должны держать слово.

Но вместо того, чтобы послушаться наставника, я метнулась в комнату.

— Минуточку! Пирожное! — победоносно завопила я.

Вальд и не следил, что я делаю, уверенно и не оборачиваясь следовал куда-то в глубь дома. Мне не составило труда схватить не только сладкую корзиночку с кремом, но и скомканную бумажку из камина. Записка жгла пальцы тайной, но пришлось спрятать её под одеждой.

Кроме назойливого любопытства я испытывала стыд. Чужие секреты всегда оставались под запретом. Так меня воспитывали гувернантки, которых отец, не скупясь на золото, приставлял к единственной дочери. Но если от секретов некроманта зависит будущее, то я готова поступиться приличиями и совестью.

— Глория!

Окрик Вальда настиг меня точным ударом в сердце, которое и так норовило выскочить из груди. Пришлось запихнуть в себя сладкую гадость и бежать следом.

— Всё время ворчишь, Вальд. Ты же не старик!

Нагнав его, я смогла выдохнуть.

— Ты тратишь много времени на пустые слова, Глория. Я задолжал тебе полезное наказание за непослушание. Не хотелось бы наказывать ещё и за болтовню.

Если некромант и был мрачен утром, то после визита посыльного сделался невыносимым занудой. Известие о наказании совсем не радовало.

— Несносный тип! — без ненависти выдохнула я ему в спину.

Он чуть обернулся на ходу, чтобы окинуть укоризненным взглядом.

— Молчу, наставник!

Он вёл меня в заднюю часть дома. Я разволновалась, не представляя, какое наказание придумал некромант. «Полезное» наказание. Звучало не слишком радостно. Мне представлялись мрачные стены подземелья, цепи и порка. Я слышала, что в давние времена даже в семьях лордов практиковали подобное. Только что в этом «полезного»?

Миновав несколько коридоров, через неприметную дверь мы попали в оранжерею. От сердца отлегло. С интересом я рассматривала длинные ящики, засеянные травой. Каждый ящичек стоял в неглубоком глиняном подносе. Под ногами приятно хрустел крупный песок и камешки. Здесь, как и в лаборатории Вальда, царил лаконичный порядок.

— Ай!

Я пригнула голову от неожиданности, когда быстрая порхающая тень коснулась волос. Затем вторая, третья, четвертая… Множество теней размером с ладонь закружили над нами, вспыхивая разными оттенками зелени. Красивые и волшебные огоньки горели на крыльях бабочек. Полупрозрачные, дымчатые или плотные тёмные тельца с невесомыми пластинами крылышек парили по оранжерее.

— Они… — в первую секунду я задохнулась от восторга. — Невероятные.

Вальд молча и безразлично повёл плечами. Как бы говоря: «Подумаешь!». Но я уже поняла, что чудесные бабочки созданы самим некромантом. Не живое, но прекрасное напоминание о мастерстве колдуна.

— Королевская кровь, — как мне показалось, с гордостью сказал Вальд, указывая на куст роз. — Ими занимаюсь только я.

Я смотрела на багряно-бархатные бутоны, готовые раскрыться навстречу жизни, а сердце заныло от тревоги. Память вернула меня в Донный мир, где лепестками была усыпана гробница. Явственно я ощутила касание чужих холодных губ, услышала шёпот:

— Помоги мне…

Я потёрла висок и поморщилась. Боль острой иглой пронзила голову, но быстро отпустила. Слова призрака сверлили сознание, разъедали ядом любопытства и требовательной силы. Следовало придумать способ попасть в мансарду. Однажды я разгадаю все тайны некроманта.

Вальд провёл меня по оранжерее и коротко перечислил названия, особенности и назначение растений. На этот раз я постаралась с вниманием отнестись к его словам. Уроки в Донном мире не прошли зря. Наставник рассказывал о посадках трав для зелий с таким воодушевлением, что я и не заметила, как начала кивать ему в ответ и задавать вопросы. Все время я с удивлением косилась на Вальда и не узнавала. Мрачный и недовольный тип исчез, уступив место уверенному и спокойному мужчине. Он был невероятно увлечён и пробудил интерес во мне.