— Думаю, это присутствие Каэртана сыграло роль, — а вот второй голос был незнаком. Я завертела головой, пытаясь приподняться, но сильные руки легли на плечи, придавливая к кушетке, — они оба несут наш геном, но он изменен по-разному.

— Что с ней? — Отрывистый глухой голос заставляет сжать пальцы в кулак.

— То же, что было и с тобой много лет назад, мой гьер. Только тебе было дано выращенное мной тело, а это тело мой братец меняет “на живую”.

— Надеюсь, моя жена выживет после ваших экспериментов, мой император… ар… — в сухом голосе драгоценного супруга мелькнуло беспокойство.

— Таиррат.

Император? Здесь не только Каэртан, зараза такая, но и его император?! Что ж, похоже на аудиенцию я попала раньше, чем думала, но слова вымолвить не могу.

— Каэр, выйди, — скомандовал второй голос. Очевидно, самого императора Руаррата.

— С какой стати? — Кто-то был не очень почтителен.

— Так она больше, чем твое задание, мой гьер? — Легкая усмешка мне, наверное, чудится.

Задание. Значит, все-таки, задание, ахш побери. Впрочем, в чужую доброту я давно отвыкла верить. Он действительно должен был привести меня к своему господину, этот хитрый сволочной псионик. И сделал это даже ценой брака.

— Идиоты! — Зашипели на обоих зло, как большая гадюка с планеты песчаных бурь, — нашли время выяснять отношения и обсуждать ваши дела! Мальчишка — вон! Руар, держи её, пока я раздеваю.

Раздался чей-то недовольный рык и насмешливый хмык.

— Я на эти тощие мослы не претендую, гьер. Пошел прочь, живо!

— Вы… — я медленно приоткрыла губы. Сухие, они горели огнем, расползавшимся по всему телу.

Я чувствовала, как меня осторожно переворачивают и, видимо, срезают одежду. Прощай, костюм, он начинал мне нравиться.

— Что вы… со мной … сделали?..

На эту короткую фразу ушли все силы. Мир качался даже с закрытыми глазами.

Чужая ладонь легла на горло, чуть надавливая.

— Лишь то, что было нужно для твоего выживания, моя человечка… Не сделай я этого, и, даже вернувшись назад в обычное пространство с моей помощью, ты бы умерла.

— Готово! — Раздался оживленный голос… по всей видимости, его величества.

Какая честь, меня раздевает сам император! Второй, а может, и первый человек в этом рукаве галактики! Увы, никак не получается эту самую радость разделить с ерничающим подсознанием.

Тело снова начало гореть, но я упрямо сжала зубы. Я ничего не попрошу. Я не буду слабой.

— Такая сила духа достойна уважения, но не стесняйся кричать, девочка. Кроме нас тебя никто не услышит, — император, кажется, присел на койку рядом, — легче выпустить боль, чем держать в себе. Ничего страшного не произойдет, поверь мне. Я всякого насмотрелся.

Голова кружилась, и все сложнее было удержать ясность мысли. Я почувствовала во рту привкус крови — прикусила губу? — когда тело выгнуло дугой. Видимо, меня жестко пристегнули, потому что, сколько ни дергалась, выворачивая суставы, вырваться не смогла.

Тело скручивало раз за разом, легкие горели огнем, голову сжало так, что, кажется, я взвыла. Единственное, что удерживало на поверхности — это чужая рука, сжимающая меня, и тихий шепот двух — теперь я точно была в этом уверена — ар-ани.

— Сильная. Она выдержит.

— Что бы сказали старейшины, увидев наши эксперименты…

— Их давно нет, как и нашего мира, — резкий голос ар Таиррата, — поэтому мы будет делать все, что необходимо для нашего выживания.

— А сможем?

— Ты же смог.

— Я создавал новое, а не изменял то, что имеется. Это закончится болевым шоком.

Голоса то приближались, то отдалялись, а приступ следовал за приступом. Разумных мыслей почти не осталось. О, как я ненавидела их в этот момент! Если бы могла бы — разорвала бы, раздавила силой, что скручивалась жгутами в теле, не находя выхода.

— Давай! Сейчас!

Чужие сильные руки легко сжали голову, срывая повязку с глаз — и я тут же провалилась в глаза-воронки. Вращающиеся звезды и галактики манили, обещая неизведанное, смывая боль. Миг — и мощная сила буквально распяла в воздухе, обнимая с двух сторон пеленой. Чуждая энергия проходила сквозь меня раз за разом, то заставляя кипеть, то обжигая льдом. Сознание уже не поспевало за происходящим, когда с губ сорвался торжествующий отчаянный крик.

***

Тело застывшей девушки окуталось призрачно-голубыми всполохами, которые накатывали волнами — раз за разом, обрисовывая потрескивающий энергетический купол, в который она оказалась заключена.

Замершие ар-ани негромко вздохнули. Таиррат усмехнулся, оглядывая слегка разгромленный и забрызганный блок.

— Сила прижилась. Думаю, процентов девяносто восемь на то, что все закончится благополучно.

— В нашем случае даже два процента неуспеха — это слишком. Ты рискуешь, — Руаррат был недоволен — и этого не скрывал, — ты связал их судьбы! Тха ше, в бога решил поиграть? Забыл, что мы далеко не боги? — Зашипел яростно.