Муж кивнул, забирая и тут же проглотив предложенное угощение.

— Вот ты его об этом и спросишь, — заметил, резко вставая, — переодевайся в официальный мундир курсанта, он лежит на тумбе в углу гардеробной, и пойдем. У нас не так много времени до возвращения, и нужно, наконец, сделать то, зачем мы пришли.

Я выдохнула. Круто развернулась, оказываясь супругом нос к носу.

— Дорогой мой… скажи-ка, когда мы заключали брак, там было разве что-то сказано по поводу того, что жена будет бегать за тобой по первому зову? Или, быть может, там было указано, что я обязана терпеть твое молчание? Твои постоянные недомолвки? — Я не повышала голос. Говорила ровно и спокойно, мысленно уговаривая взять себя в руки. — Может быть, я твое задание, Каэртан Шаэл, но я требую хотя бы определенного уважения. Не можешь ответить — имей совесть об этом сказать прямо, а не игнорировать мои вопросы. Иначе наш брак может закончиться гораздо быстрее, чем ты думаешь…

Я не стала ждать, пока он ответит — развернулась и пошла в гардеробную. Если псионик не идиот, то сделает выводы и перестанет держать меня за малолетнюю дурочку, если же нет… Это будут только его проблемы. Но жить с тем, кто игнорирует мое мнение и пропускает мимо ушей мои слова, точно не стану.

Это не ссора. Я даже почти не обижалась — понимала его, с одной стороны, но, с другой… пусть все останется, как есть. Мы чужие друг другу. А то, что он беспокоился за меня — так не хотел провалить свое задание, бывает.

Я вышла, уже одетая в черную с серебром форму. На ней не было погон, а без них новая одежда казалась лишь парадным костюмом.

Каэртан казался каменно-спокойным. Было непонятно, задело ли его то, что я сказала или же он просто был сосредоточен полностью на своей цели. В любом случае, кивнул он вполне любезно, впрочем, тут же развернувшись к выходу.

— Иди рядом со мной. Рукава натяни пониже, чтобы браслет никто не видел. Впрочем, мы постараемся ни с кем не сталкиваться. Нежелательно, чтобы тебя здесь сейчас видели. Платформа телепорта внутри корабля — в конце коридора, так что наши шансы высоки, — голос мужчины звучал ровно, но взгляд был цепким, острым.

Огненные волосы были чуть более тусклыми, словно огонь зависел от испытываемых им эмоций.

Весь путь по коридору был проделан в молчании. Но, если мне оно казалось неуютным и вызывало желание скорее покончить со всеми делами, то сио Шаэл казался абсолютно равнодушным к происходящему. Он также молча протянул мне руку, помогая взобраться на выступающий над округлой площадкой диск телепорта, и нажал несколько кнопок на панели управления. Мир засветился, вспыхнул — но на этот раз никаких негативных последствий не было.

Мы стояли на точно такой же площадке перед огромными плотно закрытыми дверьми. Сбоку мигал темно-синий огонек пропускной системы.

— Идем, его величество ждет нас.

Сердце невольно подскочило к горлу. Все-таки… это император. Не кто-то там, а древний ар-ани. Знал ли ещё кто-то о его сущности? И стоит ли показывать, что я знаю? Зачем я вообще понадобилась ему?

Двери распахнулись беззвучно, стоило только серокожему псионику провести по замку небольшой пластиной, которая тут же исчезла.

— Это этаж императора. Здесь находятся его личные покои, кабинет, лаборатории и прочее. Без допуска сюда невозможно попасть. А, даже если умельцы и найдутся — в живых они останутся недолго. Мы в безопасности лишь потому, что у меня есть пропуск, отключающий ловушки.

— А если его отберут? — Негромко вздохнув, предпочла включиться в разговор.

— Он завязан на мой генный код. Карточка — лишь внешний атрибут. Если я сам добровольно не открою дверь… И нет, предвосхищая вопрос — если меня попытаются заставить это сделать насильно — ничего не выйдет, — янтарные глаза задумчиво сощурились, бледные губы сжались в тонкую упрямую линию.

— Интересно тут у вас все…

— У нас, Иори. Теперь именно у нас.

Он шагал широко, почти размашисто, но каждое движение казалось отточенным и выверенным до предела. Чтобы так себя контролировать, нужны годы тренировок. И огромная сила воли. Впрочем, если он настолько близок к императору… явно ведь не рядовой исполнитель. Нельзя сказать, что это не льстило. Я была достаточно амбициозна. Всегда хотелось от жизни большего, хотелось добиться чего-то по-настоящему стоящего — и дело было отнюдь не в деньгах.

Темная лакированная дверь из настоящего дерева в ответ на легкий стук распахнулась, открывая взгляду довольно большую, строго и изящно обставленную комнату. Мужчина, сидящий за столом, поднял взгляд, и меня пронзило ощущение узнавания. Нет, его лица я не помнила. Да и на то, что мелькало в прессе, оно не походило. Но от этого внешне молодого парня веяло такой жутью, что ноги сами буквально подломились, и я, вслед за Каэртаном, опустилась на колени. Только он — на одно, едва склонив голову, а я — на оба, низко поклонившись.