На подходе к острову нам пришлось связываться с гарнизоном, потому что берег был заминирован. Но когда там поняли, что мы привезли Леру, то сразу помогли.

— В этой части острова больше всего мин, — похвастался молодой лейтенант, помогая Лере сойти на палубу. — Поэтому Морозов сюда не суётся. Но мы оставили проходы, чтобы получать подкрепление.

— Войска из Африки возвращаются? — спросил я.

Лейтенант посмотрел на меня с подозрением.

— Князь Воронцов будет участвовать в обороне, — сказала Лера. — Мы можем ему доверять.

Теперь он смотрел на меня с сомнением.

— Я привёл подкрепление, а ещё, — я подозвал Трофимыча. — У нас есть опытный командир, капитан-инструктор Штааль.

Трофимыч был без военной формы, но всё равно выглядел представительно. Ну никак не напоминал того бомжа, который ходил с картонными табличками по столице.

— Ого! — лейтенант приложил руку к козырьку фуражки. — Я о вас наслышан. А правда, что вы однажды…

— За дело, лейтенант, — сказал Трофимович. — У нас много работы.

— Да, верно. И да, африканский корпус идёт домой на полном ходу.

— Не люблю гарнизонные войска, — пожаловался Трофимыч, когда лейтенант ушёл вперёд показывать дорогу. — Никакой субординации, мало дисциплины. Жаль, что здесь нет настоящих армейцев.

— Должны быть, — сказал я. — Они наверняка на передовой. Здесь тыл и мины, тут враг не появится.

— Да, — согласился Трофимыч. — Здесь ты правы, я бы не стал высаживаться через мины. Можно отвести войска.

— Нет, — я помотал головой. — Рискованно. Пусть остаются, я оставлю ещё десяток своих.

Трофимыч кивнул.

Где-то бухали пушки береговой обороны. Но остров цел, его никто не обстреливал, почти не было пожаров, даже окна во многих домах не повылетали от взрывов.

— У них нет корабельной артиллерии? — сам у себя спросил я.

— Похоже, что нет, — согласился Трофимыч. — Тогда особых сложностей не будет. Они будут закидывать нас мясом, пока это мясо у них не кончится.

— Скорее бы, — сказал Паха, поправляя бронежилет. — А это обязательно носить?

— Обязательно, — я хлопнул по своему. — Вы ещё каски будете носить. Не хватало вам поймать шальную пулю.

Потому что если кто-нибудь из них умрёт, мне придётся перезапускать цикл с риском никогда не вернуться в начало. Выбор между двумя плохими вариантами.

— Будете сидеть в обороне, — продолжал я наставлять парней и девушек. — Последняя линия. А мы с Трофимычем посмотрим, что там творится.

— Я с тобой, князь, — сказал Алекс. — И, как начальник твоей охраны…

— Ладно, не нуди. Только не высовывайся.

Дворец спешно укрепляли. Но даже окруженный траншеями, прокопанными прямо через цветочные клумбы, огневыми точками и артиллерией, он выглядел шикарнее моего. На крыше трёхэтажного здания, отделанного мрамором, был изображён массивный герб Строгановых с двумя соболями и прочей живностью.

— Тут даже танки есть, — сказал Кирилл, показывая на бронетехнику.

Несколько танков стояли чуть дальше от дворца. В одном завёлся двигатель, и машина с рёвом куда-то поехала.

— Да, — Трофимыч сощурился. — И на что рассчитывает Морозов. Атаковать танки одной пехотой?

— Госпожа! — из дворца вышел седой генерал с роскошными бакенбардами. — Рад, что вы не бросили нас в час беды. Теперь мы точно выстоим.

Он изящно поклонился и поцеловал руку Лере. Следом к нам подошёл Виталик, её сводный брат.

— Лера, — сказал он и кивнул. — Хорошо, что я сразу сюда приехал. И ты правильно сделала. Князь, рад вас видеть! Очень рад.

Он пожал мне руку, игнорируя остальных. Виталик был одет в военную форму и жилет с разгрузкой, так что вид у него боевой. Правда, я всё равно сомневался, что он хоть на что-то способен.

— Михаил Трофимович! — генерал бросился обнимать нашего капитана-инструктора. — Я вот утром вспоминал, что будь у нас ты, мы бы отбились. И вот, тебя сам Господь послал.

Если быть точнее, не обошлось без Пожирателя Времени, но я промолчал.

— Князь Воронцов привёл подкрепление, — сказала Лера.

— Немного, но это мои лучшие люди, — добавил я.

— Мы очень рады, князь, — генерал уважительно мне кивнул. — Пока атаки были не очень сильными, но я думаю, что их командование что-то задумало.

— Это всё наёмники? — спросил я.

— Да, всякий сброд, — генерал нахмурился. — Но если бы атаковал я сам, то тоже бы отправлял всю эту шпану впереди основной армии. Они щупают нашу оборону.