– Ты просто жалкая, – выплюнула та, сцепляя руки на шее девушки. – Я не позволю какой-то девке из гильдии отнять его у меня.

Оливия отчаянно цеплялась за её запястья, пытаясь ослабить хватку. Воздуха катастрофически не хватало, судорожные попытки вдохнуть лишали последних сил на борьбу. Но волчице не нужна была драка, она преследовала лишь одну цель – убить. Лишить жизни ту, кого считала соперницей.

Оливия в агонии забила ногами, пытаясь хоть как-то сбросить противницу, и не заметила, как из кармана брюк со звоном выпал предмет. Давление на горло тут же ослабло. Кэтрин удивлённо смотрела на заколку, не веря своим глазам, и этой заминки хватило, чтобы Оливия успела схватить украшение. Вложив все оставшиеся силы, она нанесла один точный удар в шею. Острая веточка с чавкающим звуком вошла под кожу, разрывая вены, и Кэтрин, скуля, завалилась на бок, пытаясь зажать рану, из которой тёмными струйками полилась кровь.

Оливия выпустила из рук заколку, с ужасом глядя на испачканные ладони, и попятилась к выходу. Кэтрин что-то прохрипела, опираясь о пол и пытаясь встать, но она уже выскользнула за дверь и кинулась в лесную чащу.

Оливия бежала напролом, не замечая царапающих лицо и руки веток. Шум в ушах сбивал с толку, казалось, что оборотни и дикие сразу же бросились за ней в погоню, а потому она изо всех сил старалась оторваться. Горло саднило, ледяной воздух обжигал гортань, с трудом пробиваясь в лёгкие.

Она то и дело спотыкалась о скрытые в темноте ночи препятствия, поскальзывалась в грязи и едва держалась на ногах, с каждым шагом теряя скорость и желание сопротивляться. Остановившись, Оливия прижалась спиной к стволу дерева, прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание, и сползла на влажную землю. Тело трясло от холода и усталости, голова отяжелела, но она знала – потерять сознание в лесу равно гибели.

Трясущимися неуклюжими пальцами Оливия старалась щипать себя за предплечья и бёдра, но кожа выскальзывала из нетвёрдого захвата. С трудом балансируя на грани реальности, она начала напевать вполголоса, но липкая дрёма уже окутала сознание. Оливия спустила рукава, пряча заледеневшие ладони в объёмном свитере, и откинула голову на траву, которая оказалась мягче двухслойной перины. Сквозь сон она слышала приглушённые голоса, эхом отскакивающие от деревьев, но усталость была слишком высока, чтобы отделить явь от игр разума.

– Возвращаемся к машинам, проверим у нейтрала, – прозвучал совсем рядом знакомый голос, и Оливия тут же встрепенулась, оглядываясь по сторонам, но никак не могла сфокусироваться.

Нет, это точно не сон. Он здесь, ищет её.

Приложив максимум усилий, Оливия поднялась на ноги, пытаясь справиться с головокружением, и поплелась прямо сквозь колючие заросли.

– Рой, – попыталась крикнуть она, заметив впереди несколько размытых фигур, но из повреждённого горла вырвался лишь слабый хрип, тут же заставляя зайтись кашлем.

– Все сюда! – рявкнул Джилрой, привлекая внимание патруля, и кинулся к ней, чувствуя, как тяжёлая цепь, сковывающая грудь последние сутки, распалась на мелкие звенья, позволяя с облегчением выдохнуть. – Цела?

От его холодного тона по спине прокатилась волна мурашек. Оливия коротко кивнула, цепляясь за его плечо, и начала медленно оседать, понимая, что больше не может сделать ни шага. Рой коротко выругался, передавая винтовку одному из охотников, беспокойно переминавшемуся рядом с ноги на ногу, поглядывая на измученную Оливию, и поднял её на руки. Она тут же обхватила его за шею и опустила голову на плечо. Размеренные шаги и тихий шелест травы убаюкивали, возвращая спокойствие измученному телу.

– Даже не надейся, что я потащу тебя до базы, – пыхтел Джилрой, не скрывая раздражения. – Весишь больше ящика с провизией.

Оливия лишь улыбнулась, прижимаясь щекой к пропахшей лесом и табаком куртке, и провалилась в темноту.

Девочка сидела на низкой скамье, наслаждаясь выглянувшим после долгой зимы солнцем, и украдкой поглядывала на Ульриха, который битый час отжимался и подтягивался на брусьях.

Внезапно кто-то встал прямо перед ней, закрывая собой тёплые лучи.

– Через час уезжаю в город, – сказал Маркус, остановившись напротив подростков. – Напишите списки вещей.

Дети переглянулись и тут же бросились к офицерским казармам. Джефферсон редко покидал территорию базы, поэтому количество наименований едва ли могло уместиться на одном тетрадном листке: к пятнадцати годам ребята с трудом воспринимали ограничения, тем более Маркус частенько потакал желаниям своих подопечных, считая такие покупки меньшим из того, что он может сделать для них.

Оливия завалилась на кровать, открыла блокнот и принялась проверять свой список, дополняя его новыми пунктами. Рука зависла над бумагой, оставив маленькую синюю точку, и она вздохнула, не решаясь вписать название необходимых средств гигиены. Несколько лет она не беспокоилась о таких вещах, так как рядом всегда находилась Кайла Филлипс, лейтенант запаса. Именно она рассказала перепуганной двенадцатилетней девочке о том, что происходит с женским телом во время взросления, и взяла под контроль пополнение запасов. Но пару месяцев назад отряд лейтенанта Филлипс за ненадобностью расформировали, а саму Кайлу перевели на службу в центральный офис, что для Оливии стало неожиданной и неприятной новостью. И теперь она смотрела на открытый блокнот и чувствовала, как паника медленно подкатывает к горлу.