Во дворе было тихо, только ветер неторопливо раскачивал ветви деревьев. Казалось, что дождь прекратился лишь для того, чтобы через несколько минут начаться снова, а непривычный для начала мая холод пробирал до костей. Оливия вышла на крыльцо и тут же ухватилась за перила от внезапно накатившей слабости. Если так пойдёт и дальше, то до города она вряд ли доберётся. Нужно где-то раздобыть еду.

Она вспомнила, что видела в доме что-то похожее на капкан. Может, у неё получится правильно расставить силки и поймать себе ужин. Мысль о том, что придётся снимать шкуру и разделывать мясо уже не казалась такой неприятной.

Первым делом Оливия проверила дровник. Надежда на то, что прошлым вечером она не заметила в темноте и оставила хотя бы парочку маленьких дровишек, растаяла, стоило только приблизиться к пристройке. Словно почувствовав её разочарование и страх, деревья за спиной снова зашелестели листьями.

Она огляделась, подмечая лежащие на земле ветки, но те были слишком влажными и не пригодными для розжига. Коснувшись рукоятки пистолета для успокоения, Оливия направилась по знакомой тропинке, которая вела к реке.

По пути ей попался куст дикой жимолости, полный крохотных зелёных ягод. Кое-где плоды были чуть больше и темнее, только начиная созревать, но она всё равно сорвала горсточку и отправила в рот. Язык обожгло терпкой горечью, и Оливия поморщилась, с трудом проглотив скромный завтрак. Съев ещё несколько ягод, она принялась собирать хворост и ветки, стараясь выбирать те, что посуше.

Когда в её руках появилась хорошая охапка, она решила вернуться к дому, не забыв нарвать в отворот полы свитера ещё немного жимолости.

Ещё на подходе к хижине, Оливия почувствовала неладное, а когда повернула к крыльцу, то замерла в нерешительности, увидев, что у дверей её ждёт Ульрих.

Он двинулся было к ней навстречу, но вдруг передумал.

– Что ты здесь делаешь?

Она поудобнее перехватила связку хвороста, подтолкнув её коленом, и остановилась напротив Ульриха.

– Принёс немного еды. Не бегать же тебе по лесу за зайцами, – он улыбнулся, но, заметив пылающий возмущением взгляд, сник.

– Мне не нужна твоя помощь, мы это уже обсудили. – Оливия скользнула мимо него и попыталась скрыться в доме.

Ульрих вошёл следом. По-хозяйски направился в гостиную, окидывая цепким взглядом скверные условия проживания. В остывшем камине гулял ветер, залетая в открытое окно и поднимая столбы золы, разносил её по комнате. Покачав головой, он захлопнул рассохшиеся створки, поставил рюкзак на стол и начал выкладывать продукты.

Оливия сглотнула слюну, заметив упаковку любимых сэндвичей с индейкой. Живот требовательно заурчал, и она мысленно взмолилась, чтобы Ульрих не услышал предательского звука.

– Я не собирался вмешиваться, но ты сказала, что вернёшься на базу, будешь в безопасности, а что в итоге?

– А в итоге я стала изгоем! Анна чётко дала понять, что теперь ждёт меня в гильдии.

– Анна? Ты виделась с ней? – Ульрих вскинул брови и подался вперёд, опираясь о стол.

– О да, она была очень удивлена моему приходу. Оказывается, теперь я предатель, помогающий ликантам. Интересно вышло, правда? – Оливия ухмыльнулась, сложила руки на груди и подошла ближе.

В памяти снова всплыл их последний разговор с Анной у самых ворот центральной базы, и от стыда вспыхнули щёки. Лейтенант встретила её прохладно и даже не дала возможности собрать личные вещи, что уж говорить о попытках оправдаться. По её словам, каждый охотник считал, что именно Оливия состояла в сговоре с новым Альфой, подменила серебряные патроны и сдала секретные данные гильдии врагу. Все обвинения основывались на показаниях группы выживших, которых Ульрих велел отпустить, и от мысли, в каком неприглядном свете она перед ними тогда предстала, породив сотни слухов и домыслов, которые уже не опровергнуть, Оливии хотелось удавиться.

– Мы столкнулись с ней пару недель назад, Анна сказала, что ты не возвращалась.

– Конечно, зачем ей подставляться? По регламенту она должна была задержать меня до суда. Хотя ты и сам знаешь все порядки.

– И ты решила жить здесь? Одна? – Ульрих едва не захлебнулся от возмущения.

– Временно. Я планирую перебраться в Хиллхант. – Оливия покосилась на тарелку, которую он пододвинул в её сторону.

– Хиллхант? Этот город находится в паре сотен километров от нас.

– И что?

– Ты издеваешься? Дорога пролегает через лес, стаи диких нападают и уничтожают целые отряды вооруженных охотников, а ты хочешь идти туда пешком? С этим? – он иронично кивнул на торчащий из-за пояса пистолет.

– Напомнить, благодаря кому я осталась за воротами одна? Благодаря кому я лишилась отца и друзей? – Её голос нервно завибрировал, срываясь на отчаянный шёпот.

– Я не…

– Пошёл вон.

– Лив…

– Выметайся, – закричала она, с размаха швырнув тарелку на пол, – и больше не смей сюда приходить!