– Одно только слово твоих поганых молитв, лекарь, - предупредил колдун, - и я заморожу его сердце.

Януш закусил губу, глядя на корчащегося на льду оборотня. Вся сила Велизара, на которую он определённым образом рассчитывал, оказалась бесполезной: как часто бывает, на неё нашлась сила большая. А если бы она не встретилась… всегда отыскалась бы большая подлость, коварство или предательство. Эту непреложную истину доказал Велегор, сильнейший из чёрных магов, - но, увы, недостаточно опытный, чтобы не попасться в хитрую ловушку.

– Что ты с ним сделал? Он жив? – как мог спокойнее спросил он: не хотел, чтобы Хетаг распознал боль в голосе. Колдун, впрочем, его самообладанием не обманулся.

– Пока что да, - усмехнулся Хетаг.

Обелиск дрогнул; по ровной поверхности прошла рябь, скалу охватила паутина мелких трещин. Полыхнула зелёная вспышка, и Януш едва не схватился за голову – настолько острым оказалось отражение чужих страданий. Хотя… отчего чужих? Там, в прозрачной скале, скорчился в вечной муке его сын.

– Мелкий ублюдок, - ругнулся старый колдун, зло глядя на обелиск. – Сопротивляется…

– Отпусти его, Хетаг! – не выдержав, крикнул лекарь. – Зачем?!..

– Энергия человеческой боли, - расплылся в ухмылке тот, - дарит почти безграничную власть. А если страдает могущественный хранитель чёрной магии…

– Велегор!..

– Велегор, - подтвердил колдун, - был обречён на служение тьме. Так или иначе, лекарь! И то, что ты выкрал его с Островов, ничего не изменило. Клеветник никогда не отказывается от предателей; всегда даёт им второй, третий, сотый шанс. Способов служить ему – тысячи! И это внушало мне надежду. Старый дурак Трифон выкинул нас в безлюдную пустыню, но он недооценил мою жажду власти. Я выбрался – и вытащил с собой двух недоумков, чтобы они сыграли свою роль…

– Этьен и Рейнхард, - негромко обронил Януш, не отрывая глаз от замерзшего сына. Так близко и так далеко!..

– Их больше нет, - отмахнулся Хетаг. – Но в своё время оба сослужили неплохую службу. И в эдельвирском монастыре, когда мы выманивали тебя с мальчишкой из-за его стен, и в Валлии…

– Чёрная книга! – вспомнил Януш, по-прежнему не отводя глаз от сына. Сердце пронзала боль – такая же острая, какую испытывал всё это время сам Велегор.

– О да, - равнодушно подтвердил Хетаг. – Чёрная книга, прочитав которую, юный хранитель вызвал бы в мир Клеветника ценой своей души. Мы бы подсунули её мальчишке в любом случае, но те дети подвернулись очень удачно – они сами показали Велегору пещеру, где Этьен спрятал книгу. Но увы! Снова вмешался ты, лекарь, и мальчишка так и не прочёл её до конца. В который раз твоими руками сорвалось проведение обряда – и на этот раз я окончательно убедился, что сыграть в обход не получится. Мы решили тебя убить.

– Бекс, - одними губами вытолкнул Януш, положив обе ладони на оцепившие его зубья ледяной клетки. Руки больше не светились; лекарь не мог различить даже слабой мерцающей дымки – ничего из того режущего, всепобеждающего света, который растопил вход в пещеру.

– Это ничтожество – единственное, чем мы смогли воспользоваться, - нехотя признал Хетаг. Мельком обернулся на шипящего от боли Велизара, сумевшего-таки обломать торчавший из плеча кусок льда, щёлкнул пальцами.

Оборотень взвыл, когда оставшийся внутри осколок вырос вновь, пригвоздил его к полу; завалился набок, пытаясь найти наименее болезненную позицию, со сдавленной руганью вцепился в терзавший его лёд.

– Мы не могли подобраться к тебе сами, - продолжил колдун, – Велегор почувствовал бы нас и выпил нашу магию быстрее, чем мы успели бы что-то предпринять. Действовать пришлось чужими руками. Вначале Этьен хотел нанять убийцу, - хмыкнул Хетаг. – Но главарь преступного клана Галагата зорко следит за своими душегубами. Чуть только промелькнуло твоё имя, лекарь – едва не зарезали самого заказчика, недотёпу Этьена. Хотя тот оказался достаточно силён, чтобы отвести им глаза и сбежать… Жалкий раб, которого ты зовёшь Бексом – единственное, что у нас осталось. Но и он не справился с задачей! Мне пришлось искать хризанитовую пещеру, сказаниями о которой так гордятся жители севера. Нет, лекарь, здесь нет Слезы Единого! И несметных богатств – тоже нет! – колдун хрипло расхохотался, хлопнул ладонью по прозрачной скале. – Здесь – источник бесконечной силы!..

…Ухнула пещера; дрогнул белоснежный свод. Гладкая поверхность покрылась ещё одной сетью мелких трещин; вырвался из вершины обелиска слепящий зелёный луч; вскрикнул Януш, хватаясь за виски.

– Велегор!!! – дико, с надрывом крикнул он.

– Заткнись, лекарь! – зашипел колдун, делая короткий взмах рукой.

Хлестнула по лицу острая снежная пыль, заскрипела ледяная клетка, уменьшаясь в объёме, сдавливая лекаря разраставшимися прутьями.

– Не зови его! – каркнул Хетаг, сжимая кулаки. – Слышал?! Не смей!

За спиной колдуна хрипло, издевательски рассмеялись.

– Даже… поверженного… со всей своей магией… боишься!.. – судорожно выдохнул Велизар, цепляясь слабеющей рукой за левое плечо. – Жалкий… ходячий… мертвец!..

– Заткнись! – рыкнул Хетаг, сжимая кулак. Велизар поперхнулся воздухом, стиснул зубы, опуская безвольную руку. – Как только я сломаю Велегора, то сумею воспользоваться бесценным тёмным даром! Я пытался! Почти получилось… Но… проклятье! Он вздумал сопротивляться! Глупый мальчишка не понимает, как тщетны его попытки! О-о, энергия его боли подарит мне колдовскую власть, равной которой нет на земле! И… и подарила бы раньше, если бы…