– Сейчас, сейчас, - невнятно пообещал Велизар, двигаясь с трудом, через силу. – Сейчас высвободим тебя, малыш…

Юный маг посмотрел на оборотня сверху вниз, и на губах его появилась слабая, блеклая улыбка.

– О тебе я тоже думал, - вдруг негромко обронил он. – Там, внутри…

– Где? – не сразу понял Велизар, с шипением обламывая очередной кусок скалы.

– Внутри обелиска, - так же вяло пояснил Велегор. – Там было очень больно, холодно и страшно…

– Ничего, ничего, - утешил оборотень, не отрываясь от дела. – Вот сейчас высвободимся...

– Я в чёрной книге прочитал, - продолжал, будто не слыша, Велегор, - что магия – самая могущественная сила в мире. Она затмевает все стихии, подчиняет любые законы природы… но и против неё есть оружие. И этим оружием может воспользоваться даже ребёнок. Представляешь, Велизар? Даже ребёнок... В книге сказано: «Бойтесь любви человеческой и милосердия – оно разрушает всякий вид чёрной энергии». Я… я так и не понял до конца, что это значит… но когда попал в эту ловушку – мне только и оставалось, что думать…

Велизар наконец с болезненным вскриком обломал последний осколок скалы, высвободил ноги Велегора, помогая мальчику сделать первый шаг. Юный колдун пошатнулся, но не упал – его поддержал охотник.

– Замерз, небось, да? – встревоженно спросил Велизар, торопливо расстёгивая меховой плащ. Одной рукой получалось плохо, но оборотень спешил: мальчик стоял посреди снежной пещеры в одной рубашке и штанах. – Сейчас, я быстро…

– Я думал… о папе, в основном, - задумчиво говорил Велегор, без выражения разглядывая суетящегося оборотня. – Да, я много о нём думал. Ещё о Кассандре… и о тебе, и о королеве, и даже о короле… Воинов жалел, которые Слезу искали. Ведь они страдали вместе со мной, я чувствовал их боль… Всё надеялся, что сумею их разморозить. Ты знаешь, Хетаг питался не только нашей болью, но и людским страхом – для того и тварей в мир выпустил. И сны дурные напускал. Но мне с каждым воспоминанием становилось легче, а ему – сложнее. Хотя поначалу казалось, что я люблю только отца, но оказалось… оказалось, что во мне очень много любви! Как хорошо, что Хетаг этого не предусмотрел…

– Вот! – справился наконец с застёжками Велизар. Болезненно поморщился, скидывая с себя плащ. – Надевай быстро! – и накинул тёплый, нагретый его телом мех на Велегора.

Юный колдун будто очнулся – вздрогнул от неожиданного тепла, прерывисто выдохнул, осел на ослабевших ногах. Велизар подхватил его вовремя: мальчик побелел, прикрывая глаза, и оборотень усадил его на обломок хризанитовой скалы, укутав в свой плащ.

– Отдохни, отдохни, - стуча зубами от холода и потери крови, выговорил охотник. – Сейчас только… как-то… господина Януша бы вызволить… Хоть… похоронить по-человечески…

Велегор снова вздрогнул, резко выпрямился, вперив немигающий взгляд в ледяную скульптуру.

– Папа…

– Прости, малыш, - помрачнел оборотень. – Не уберёг я его. Зато он спас тебя перед смертью…

Юный колдун воззрился на охотника с недоумением.

– Ты о чём, Велизар?! Папа живой! Как и все эти воины – они живы! Мёртвыми они бы были не нужны Хетагу. Мёртвые боли не испытывают! Я… я сейчас их разморожу, вот только…

Велегор перевёл взгляд чёрных глаз на замороженного Хетага. Медленно сжал кулак. Беззвучно пошевелил губами, читая заклинание – и быстро разжал пальцы. И вслед за этим движением со страшным треском разлетелась ледяная скульптура, рассыпалась грудами обломков по искорёженному полу.

Велизар ругнулся с перепугу, когда к его ногам подкатилась заледеневшая голова, отпрянул назад, с отвращением разглядывая застывшую на ней уродливую гримасу.

– Ах ты ж… твою ж… Велегор! Ты… ты… убил его?! – отказывался верить поражённый охотник.
– Вот так запросто?!

Мальчик глянул на изуродованное тело своего мучителя, равнодушно кивнул.

– Только папе не говори, - серьёзно попросил он, - потому что мне его ничуть не жаль.

– Да что тут говорить! – делано возмутился Велизар: при виде замороженного и расчленённого тела мутило, запах чужой крови раздражал звериный нюх. – Господин Януш сам всё увидит, когда… если…

Велегор поднял на него чёрные глаза, сказал без улыбки:

– Нет. Не увидит.

И щёлкнул обмороженными пальцами.

Велизар едва успел отскочить, когда на теле старого колдуна заплясали чёрные огоньки, принялись пожирать плоть с явственным животным хрустом. Зрелище оказалось жутким: колдовской огонь уничтожал человеческие останки быстро и беспощадно, оставляя на их месте кучки липкого чёрного пепла.

Велегор наблюдал за скорой расправой безразлично. В какой-то момент прикрыл глаза, приподнял ладони, раздвигая пальцы, и беззвучно зашевелил губами. Всё тело юного мага охватила чёрная дымка; огоньки заплясали на бледной коже, не причиняя мальчику ни малейшего вреда. Продлилось это не более нескольких минут – тело Хетага давно превратилось в пепел – прежде чем Велегор резко опустил руки ладонями вниз. Повинуясь его движению, погас колдовской огонь в пещере; затихло чёрное пламя, подчиняясь праву сильнейшего.

Велегор открыл глаза.

– А раньше не получалось, - устало усмехнулся он. – Ну и кто из нас сдался, Хетаг?..

– Ты… это… в порядке? – не нашёлся, что спросить, Велизар. Охотника била крупная дрожь – и от холода, и от ужаса. Малыш Велегор по-прежнему оставался самым могущественным и – теперь – единственным чёрным магом в мире…

– Не бойся, - проницательно заметил мальчик, - теперь я владею силой, а не она мной.

– Откуда знаешь? – недоверчиво спросил Велизар, по-прежнему не зная, как относиться к тёмному колдовству.