Вздрогнул ледяной пол; старый колдун зло зашипел, положил обе ладони на подрагивавший обелиск, вцепился в прозрачную поверхность скрюченными пальцами.

– Я всё равно добьюсь своего, мальчишка!!!

По хризанитовой скале прошла одна мутная волна, другая… вырвался из вершины слепящий зелёный луч; глухо застонал Януш, ощущая страдания своего сына.

– Велегор! – сдавленно крикнул он.

Не оборачиваясь, Хетаг процедил колдовское слово, сделал неуловимое движение кистью – и ледяные щупальца вплелись в тело лекаря, проникли под одежду, срослись с кожей, впились в плоть тысячами жестоких игл…

– Нет… - просипел Велизар, из последних сил цепляясь за осколок льда, терзавший его плечо. – Не… не смей… Велегор, малыш…

Старый колдун продолжал терзать своего узника, царапая хризанитовую глыбу, выпивая чёрную магию из юного хранителя… а потому пропустил момент, когда Януш в очередной раз вытянул руку, пытаясь коснуться обелиска – и на этот раз всё-таки достал.

Велизар заметил, как слабая золотистая искра проскользнула от белых, покрытых тонким слоем льда, пальцев лекаря к подрагивавшей, прозрачной скале. Как золотое сияние охватило обелиск, - и как сам Януш застыл в ледяной клетке, смежив побелевшие веки.

– Сдавайся, мальчишка! – зло выкрикнул Хетаг, не замечая золотистых отблесков на скале. – Ты боролся несколько дней, ты видишь, что сопротивление бесполезно! Здесь тот, кого ты зовёшь отцом – он уже ничем тебе не поможет! Похорони с ним свои надежды, юный хранитель! Признай – ты устал! Ты хочешь сдаться, Велегор, ты хочешь этого!!!..

…Треснула хризанитовая скала. Гора ухнула; за пределами пещеры раздался далёкий грохот – где-то сошла лавина. Дрогнули стены белоснежного зала; покрылись мелкой сеткой ледяные стены с замерзшими воинами. Хетаг отпрянул от обелиска, лишь теперь ощутив жар золотого сияния – и тотчас рухнул навзничь, спасаясь от летящих обломков лопнувшего хризанита.

Велизар уклониться не мог; лишь зажмурился, надеясь, что Единый убережёт от смертоносных осколков – и потому пропустил момент, когда обелиск со страшным грохотом распался, падая на белый пол уродливыми кусками. Не видел оборотень и того, как побежала от ударов сеть широких трещин к ледяным стенам, и как по ним потекли крупные капли золотистой влаги.

Решившись, Велизар приоткрыл глаза и, щурясь, вгляделся в стоявший в воздухе снежный туман. Небольшая ледяная скала, в которую превратился замерзший Януш, стекала на треснувший пол ручейками; где-то капала вода, стонала гора, плавилась пещера – и в её центре, неподвижный, как обелиск, стоял бледный Велегор.

Юный хранитель не шевелился; кулаки его были сжаты, глаза закрыты. Велизар даже не знал, дышал ли он – но судя по тому, какие полные ненависти взгляды бросал на мальчика израненный хризанитовыми осколками Хетаг, тот был всё ещё жив.

– Ты же сдался! – тонко выкрикнул старый колдун, барахтаясь на изломанном полу. – Ты же хотел, я чувствовал это! Ты принадлежишь мне!!!

Оборотень затравленно сглотнул, переводя взгляд на Велегора.

Тот медленно поднял голову. Разомкнул синие губы. Вытолкнул через силу:

– Позволь. Мне. Решить.

И разжал кулаки.

Тысячи хризанитовых игл разрушенного обелиска метнулись к старому колдуну, отбрасывая его назад. Велизар тихо выдохнул, глядя, как корчится пригвождённый к стене чёрный маг, как тщетно старается выдернуть скрюченными пальцами хоть один из прозрачных осколков… как, оставив бесплодные попытки, вскидывает руку, и на ладони его вспыхивает короткий разряд…

Оборотень даже крикнуть не успел, чтобы предупредить неподвижного Велегора. Молния сорвалась с пальцев Хетага, но юный колдун так и не пошевелился, чтобы уклониться от удара. Зато распахнул рот – и поглотил яркий разряд.

Облизнулся.

Это оказалось настолько страшно, что Велизар даже забыл о собственных мучениях. Во все глаза смотрел он на Велегора, беззвучно втягивавшего в себя воздух сквозь сцепленные зубы, и на Хетага, по всему телу которого прошла жестокая, конвульсивная дрожь. Юный хранитель развернул ладони, развёл руки – и вдохнул метнувшуюся к нему яркую искру от тела старого колдуна.

– Не-ет!!!

Лицо Хетага исказила жуткая гримаса: лишившийся своей магии колдун потерял последнее, что поддерживало в нём жизнь. Велегор не стал тратить времени на разговоры – взмахнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи; с трудом, шевеля занемевшими губами, прочитал короткое заклинание.

Хетаг рванулся прочь, но хризанитовые иглы держали крепко. Спустя несколько минут заледеневшее тело старого колдуна превратилось в такую же прозрачную скалу, в какой томились валлийские воины.

– Велегор! – слабо позвал оборотень. – А, чтоб тебя… - тотчас с болезненной гримасой ругнулся он, обламывая размякший кусок льда. Высвободившись из плена, оборотень вырвал из плеча осколок, зажал кровоточащую рану второй рукой и с трудом поднялся. – Велегор, малыш! Ты живой!

Мальчик медленно повернул к нему голову, и Велизар лишь теперь заметил, что ноги его по-прежнему находились в хризаните – Велегор не мог сдвинуться с места. Едва сдерживая болезненные стоны, охотник припал на колено, здоровой рукой отламывая кусок за куском от раздробленного обелиска.