– Не бойся, - попросил Януш, удерживая оборотня за плечи. – Если ты усомнишься, мы будем верить за тебя.

Бывший охотник не понял, но на всякий случай уточнил:

– Ты мне поможешь? Я… не смогу сам…

– Помогу, - серьёзно пообещал лекарь, и Велизар вновь ощутил твёрдые ступени под ногами. – Так, как не помог в ночь твоего первого превращения на Островах. Иди за мной.

Януш отпустил его и пошёл – наверх, по сверкающему золотистому пути. Тело лекаря по-прежнему светилось, ярко и почти болезненно, но Велизар уже не смотрел на него. Сосредоточенно поднимаясь ступенька за ступенькой – шаг в шаг за бормотавшим что-то Бексом – он вдруг заметил, как золотое сияние вспыхнуло ярче, и прозрачная лестница утонула в нём, превратившись в сплошной, бесконечный белый туннель…

С той минуты он ничего больше не видел – кроме слепящего, режущего света, заполонившего не только туннель, но и, казалось, всё его существо.

Шли они долго. Велизар не чувствовал физической усталости, но морально изнемог донельзя – их путь в сплошном белом сиянии казался бесконечным, поскольку никаких ориентиров оборотень видеть не мог: всё скрывали плотные стены ослепительного туннеля.

Спасаясь от нарастающей паники – несмотря на спокойных спутников, Велизару казалось, что он сошёл с ума вслед за Бексом – оборотень старался думать об отвлечённом, и ему это отчасти удалось. Он вспомнил и пожалел оставленные в пещере вещи – одеяла, заплечные мешки, посуду – тут же порадовался, что боевой топор, выменянный им в замке Ликонтов на собственную секиру с хорошей доплатой, остался при нём. Погрустнел, вспоминая цель путешествия. Взбодрился вновь при мысли о мягкой и податливой Ниле, женщине из таверны. Тут же помрачнел, осознав, насколько не ко времени подобные воспоминания…

В конце концов сосредоточился на спине топавшего впереди Бекса, тоже притихшего, поверх плеча которого виднелся молчаливый сгусток света, ведущий их наверх. Велизар всё шагал и шагал за ним, потеряв счёт времени, утратив всякую ориентацию в сияющем туннеле, - пока блеск внезапно не погас, и они не оказались на узкой и плоской обледенелой площадке, на значительном расстоянии от крутого обрыва.

– То самое место! – хрипло подтвердил Бекс и тяжело, с надрывом закашлялся. – Здесь она где-то… пещера то есть… на этой самой вершине…

Вслед за мародёром поперхнулся воздухом Велизар, прочистил пересохшее горло – и зачерпнул ладонью горсть припорошившего лёд снега, отправил блаженную влагу в рот.

– Простудишься, - покачал головой Януш. И, нагнувшись, последовал примеру оборотня.

Велизар с недоверием перевёл взгляд на лекаря. Он по-прежнему светился, но куда мягче, едва различимо. И оборотень встретил перемены с облегчением: Януш стал наконец похож на самого себя.

– Это ты! – выдохнул охотник с облегчением. – Хвала Единому! А я уж думал… ну… всякое думал, в общем…

Януш улыбнулся.

– Я знаю.

Оборотень не стал уточнять, что именно знал лекарь, но на всякий случай постарался думать об отвлечённом: кто его, светящегося, разберёт? А ну как и вправду мысли читать научился?

– И как долго продлится это твоё… сияние?

Лекарь посерьёзнел.

– Не знаю, - честно признался он. – Но надо спешить.

Велизар огляделся. В темноте смутно угадывались очертания соседних хребтов, чернеющих скал и белых шапок снега – но увы, ничего больше сквозь ночь и беспросветный туман оборотень разглядеть не мог. О чём вяло пожалел – раньше бывать на горных вершинах ему не доводилось.

– Дышать тяжело, - поёжился охотник. – И… холодно…

– Нашёл! – раздался хриплый голос Бекса. – Эй, мессир Януш! Точно говорю – здеся! Эй, блохастый, - вдруг прыснул мародёр, - беги сюда! Твой топорик пригодится, ха-ха!

Под безумный хохот Бекса они поднялись по короткой тропе, обходя заледеневшую скалу, - и там, за припорошенными валунами и каменистыми выступами, обнаружили вход в пещеру. Они бы не нашли его, даже находясь рядом – настолько надёжно спрятался тот в обледеневших скалах. Мародёр уже ждал их внутри, судя по гулкому припадочному смеху, недалеко от источника странного зелёного света – его отблески освещали снег снаружи.

– Заткнись, идиот, - вяло пригрозил Велизар, шагая внутрь прохода. Для этого оборотню пришлось наклониться, чтобы не стукнуться лбом о низкий свод, и от простого движения голова тотчас закружилась. – Кому сказал…

Слова вырывались изо рта нехотя, с трудом, - бывшему охотнику показалось, что даже движения его стали более медленными, будто все мышцы вдруг налились свинцом.

– Тело как чужое, - пожаловался Велизар, - проклятое колдовство…

– Это не колдовство, - ответил из-за спины Януш. – Это горы…

Бекс продолжал давиться смешком, даже когда они наконец приблизились к толстой ледяной стене, перекрывавшей проход. Там, за стеной, мелькали зелёные отблески колдовского света, и Януш почти физически ощутил отражение дикой боли – так явственно, так остро, так близко!..

– Велегор! – крикнул лекарь.

Метнулся к ледяной стене, приложил к ней обе ладони, прижался всем телом…

Топор Велизара звякнул и отскочил от ровной поверхности; оборотень зло выругался, вновь занёс его над головой.