– Я вернулся, - подтвердил лекарь. И сглотнул вставший в горле ком. – Домой.

– А это, - Марион смахнула выступившие слёзы, с улыбкой кивнула на Велегора, - твой сын? Нестор говорил…

– Да, - Януш протянул руку, обнял отпрыска за плечи, привлекая к себе, - это Велегор.

– Здрасьте, - хмыкнул мальчишка, с интересом разглядывая её величество.

– Рада нашему знакомству, Велегор, - улыбнулась Марион, - надеюсь, тебе у нас понравится.

– Да, спасибо, уже нравится, - подтвердил мальчишка, и взгляд его соскользнул с лица королевы.

– Ну конечно, - Марион развернулась, жестом приглашая принцесс подойти ближе. – Януш, познакомься и ты с моими дочерьми. Нашими дочерьми, - тотчас поправилась она, бросая быстрый взгляд на лекаря. – Кассандра и Каллиста Ликонт.

Девчушки церемонно склонили прелестные головки, и Януш улыбнулся, разглядывая дочерей Нестора и Марион. Королева не задавала вопросов о Велегоре и его матери; он тоже не стал справляться о детях. У них оставалось немного времени, чтобы обменяться ничего не значащими фразами, но её горящие глаза говорили ему больше, чем тысяча слов. Она была рада ему. И это большее, на что он мог рассчитывать.

Велегор слушал неловкий разговор отца с королевой вполуха, разглядывая двух самых красивых девочек, которые ему когда-либо встречались в жизни. В монастыре женщин, конечно же, не было, но и в течение длительного путешествия от Эдельвира до Валлии он не встречал ни одну девчонку, которая бы ему приглянулась. Отца его интерес к противоположному полу лишь забавлял: Януш не верил, что в возрасте Велегора можно желать каких-либо, даже дружеских, отношений с девочками. Сын его не разубеждал, но и научный интерес к предмету не терял.

Вот и сейчас он рассматривал принцесс с любопытством, начисто лишённым придворного лукавства: беспардонно, в упор, запоминая каждую черту очаровательных высочеств.

Та, что помладше, хоть и краснела, а всё-таки отважно смотрела в ответ. Улыбка у неё была очень хорошей: весёлой, задорной, от которой на обеих щеках появлялись чудесные ямочки. Тёмно-русые кудряшки, как пружинки, обрамляли нежное детское личико, и принцесса то и дело встряхивала прелестной головкой, бросая на странного мальчишку лукавые взгляды выразительных тёмных глаз.

Совсем не такими оказались глаза её старшей сестры. Они не светились заразительными искорками веселья, не бросали лукавых взглядов. В них, синих и спокойных, словно отражались все льды Валлии, а лицо, холодное, отстранённое, не оживлялось даже мимолётной улыбкой. Волосы, тоже русые, как у младшей из принцесс, оказались гладкими, прямыми и блестящими, и Велегор ещё рассматривал дрожащий солнечный зайчик на её виске, когда услышал голос отца:

– Ты чему улыбаешься, Велегор?

– М-м? – не сразу среагировал сын.

– Говорю: пора прощаться, мы и так задержали её величество и их высочества, - терпеливо повторил Януш.

– Был рад знакомству, - покорно, но безэмоционально отозвался Велегор, не сводя глаз с прыгающего луча, перебравшегося на лицо принцессы. Кассандра слегка нахмурилась, но щуриться не стала, упрямо выдерживая сверлящий взгляд странного мальчишки.

– Мы встретимся за обедом, - проговорила Марион, подавая Янушу руку.

В последний момент передумала, отдёрнула ладонь и обхватила его руками за шею, совершенно игнорируя заинтересованные взгляды придворных дам. Януш осторожно обнял её в ответ, борясь с желанием стиснуть в объятиях изо всех сил, и услышал тихий голос над ухом:

– Я так счастлива, Януш…

– Я знаю, - еле слышно отозвался лекарь.

Королева отстранилась так же внезапно, и быстро ушла, оставив после себя лишь тонкий аромат духов. Вслед за ней поспешили юные принцессы, потянулись придворные дамы – спустя пару минут на аллее остались лишь отец с сыном. И оба смотрели им вслед даже после того, как тропинка опустела.

– А ведь она тебе нравится, папа, - задумчиво отметил Велегор, явно размышляя о своём. Януш отозвался не сразу, и он добавил, - я про королеву.

– С чего ты взял? – не стал отнекиваться лекарь.

– Видно, - ёмко ответил сын.

Януш усмехнулся, отрывая взгляд от пустой аллеи, потрепал мальчишку по длинным волосам.

– Ну, нравится, - признал он. – Тебе-то какая разница?

– Тебе хорошо рядом с ней, - вздохнул Велегор, поворачиваясь наконец к отцу. – Это чувствуется.

– Мы давно не виделись. Конечно, я рад.

Велегор на мгновение задумался.

– А если бы она всё время была рядом? Ты бы хотел этого?