У меня не было таких высоких целей.

Да, я хотела быть хороша в том, что делала. Но в основном я просто любила готовить. Я любила поесть. Мне нравилось творить. Мне нравилось превращать такие простые вещи в искусство. Мне нравилось выпадать из реальности, сфокусировавшись на этом. Когда я готовила, были только я и еда. Всё остальное не имело значения. То, кем я была. Или откуда я пришла. Или сколько денег у меня на банковских счетах. Всё, что имело значение, это то, что у меня была способность превращать, казалось бы, случайные ингредиенты в прекрасный, желанный опыт для кого-то другого.

У меня не было высоких амбиций, как у остальных моих друзей. Я вообще не соревновалась. Я просто хотела цели, искупления и дара трудиться над тем, что я так всецело любила.

Головная боль снова запульсировала в моих висках.

Добром это не кончится.

К тому времени, когда я добралась до "Лилу" четыре часа спустя, я была совершенным нытиком и истеричкой. Шмыгнув носом, я в последний раз надела чёрную поварскую куртку и вошла в уже переполненную кухню.

Персонал, который был там, обернулся и начал хлопать мне. Выражение их лиц было гордым, сентиментальным и таким ободряющим. Они стояли и подбадривали меня, как будто я выиграла какой-то великий чемпионат.

Я потерялась. Слёзы потекли по моему лицу, и я спряталась за руками, смущённая своими эмоциями.

— Ей грустно уходить, — объявил Уайетт моим коллегам, — потому что она знает, что Белая Ведьма никогда не сможет конкурировать с нами.

Отчасти он был прав, но я не могла позволить ему узнать об этом. Сегодня я была его заместителем. Завтра мы станем большими конкурентами.

Вытирая слёзы тыльной стороной ладони, я издала дрожащий смешок.

— Я плачу по тебе, — сказала я ему. — Ты никогда не найдёшь кого-то настолько глупого, чтобы заменить меня.

Он нахмурился, услышав последовавший за этим смех.

— Это не смешно, — прорычал он. — Верно, но не смешно.

— Бедный Уайетт, — посочувствовала я. — Его су-шефы всё время убегают.

В его тёмных глазах появился блеск, и он оглядел кухню.

— Они убегают, чтобы управлять собственными кухнями. Похоже, эта должность — отличная ступенька для тех, кто серьёзно относится к своей карьере.

Его слова были хитрой уловкой, замаскированной под вызов. Он может убить следующего су-шефа, который бросит его.

Ладно, пусть не убить, но хотя бы похитить и принудить продолжать работать на него под давлением.

Кухня избегала смотреть прямо на него. Я видела, как Бенни отступил в кладовку. Пряча улыбку, я сказала:

— Не все сразу идут добровольцами.

Он сердито посмотрел на меня.

— Значит, устроим соревнование.

Почему он смотрит на меня?

— Сегодня Диллон возьмёт инициативу на себя.

— Подожди, что?

— Ей нужно немного попрактиковаться в её крутой новой работе, и мы дадим ей такую возможность. И в конце ночи она выберет одного из вас для повышения.

— Уайетт, ты же не серьёзно.

Он подмигнул мне.

— Этот человек будет су-шефом. Окончательное решение. Конечно, если мне не понравится её выбор, она выберет кого-нибудь другого.

Я ударила его кулаком в бицепс.

— Ты с ума сошёл?

Он потёр руку и выглядел совершенно оскорблённым. Я закатила глаза, потому что казалось, что под курткой вместо мышц он прятал камни. Моя рука болела гораздо сильнее, чем его.

— Тебе нужна практика, Диллон. Я с радостью дам её тебе.

— Это Эзра тебя подговорил?

Он безумно расхохотался.

— Я это придумал. Здорово, да?

Бабочки взбунтовались у меня в животе. Конечно, он и раньше назначал меня главной, но не на всю ночь. Я была относительным новичком в этой должности. Кайа уволилась всего несколько месяцев назад.

Я не могла это сделать.

О, чёрт, я должна была это делать! На ежевечерней основе.

Может быть, меня вырвет здесь, им придётся закрыться на ночь, и я смогу избавиться от испытания огнём, придуманного Уайеттом.

Он наклонился, вероятно, заметив панику и зеленоватый оттенок моей кожи.

— Ты можешь это сделать, Диллон. У тебя есть талант. Перестань сомневаться в себе.

— Это кумовство, — прошипела я. — Эзра занимается кумовством. Это единственная причина, по которой он попросил меня взять на себя "Бьянку". Он с ума сходит от кумовства.

Его глаза сузились.

— Он увидел в тебе настоящий талант и был достаточно умён, чтобы ухватиться за него. Не сомневайся в себе, шеф. Сегодняшняя ночь такая же, как и любая другая. Будь точной. Будь прилежной. Будь грёбанной задирой. Тебе нужно приготовить ужин.