Я поставила бокал с шампанским, решив, что теперь это кухня Уайетта и Бенни, и они сами могут заняться грязной посудой. Не попрощавшись официально со своими бывшими коллегой и боссом, я направилась к заднему выходу, помахав на ходу им обоим.

Несмотря на все мои тёплые чувства к этой кухне, я обнаружила, что покидаю её намного быстрее, чем планировала. Я думала, что смогу насладиться своим уходом в зените славы. К тому времени, как я вышла на ночной воздух, я была потрясена тем, что всё закончилось, что моё время в "Лилу" подошло к концу.

Я вдохнула ароматный ночной воздух и сбросила свою поварскую куртку, прежде чем начала потеть. Моя машина стояла на стоянке для служащих неподалёку отсюда, но я слишком поздно поняла, что вышла одна.

Обычно я ждала, пока Уайетт или Бенни проводят меня до машины.

Стоянка была хорошо освещена, и моя машина стояла под уличным фонарём, но мне всё равно не нравилось быть здесь одной. Страх пробежал по моим обнажённым рукам, посылая мурашки по спине. Я поспешила к своей машине, "Лилу" исчезла на заднем плане, пока я искала ключи. И тут я поняла, что случайно оставила включённым свет в салоне. Он едва мерцал в тёмной ночи, верный признак того, что аккумулятор вот-вот выйдет из строя.

Я даже не помнила, как включила свет. Но доказательство, что я сделала это, было прямо передо мной. Чёрт.

Моя малышка, эм… машина, была до смешного быстрой и потрясающе красивой. Она была моей абсолютной гордостью и радостью. Эзра считал себя крутым парнем из-за своей шикарной "Альфы-Ромео", но мы оба знали, что моя машина превосходна.

У него была эконом-версия скорости. Моя же была настоящей.

Я имею в виду, "Альфа" Эзры была прекрасной. Он бы получил много галочек от других людей. Но моя была просто лучше во всех отношениях.

Быстрее.

Приятнее.

Красивее.

Дороже.

Полный пакет.

"Порше-911", красное карамельное яблоко. Жёсткий верх, конечно, потому что я не была дурой. И абсолютное совершенство во всех отношениях.

Но теперь она не собиралась заводиться, потому что я по глупости оставила свет включённым.

Можно подумать, что кроме всех этих наворотов и бонусов, которые она имела, она также будет оснащена крошечным роботом, который выключает свет, когда водитель случайно забывает это сделать.

Машина автоматически открылась, когда я подошла ближе. Я скользнула на водительское сиденье и обхватила руками кожаный руль. Я включила зажигание и стала ждать, когда оживёт урчащий двигатель.

Она застонала. Она забормотала. Она издала звук, который у человека можно было бы счесть хриплым кашлем. Я перестала пытаться заставить её сделать то, что, как я знала, она не могла сделать прямо сейчас.

Чёрт. Я повернулась к "Лилу", зная, что Уайетт и Бенни помогут мне. Хотя на стоянке было очень темно. И мне не нравилась идея возвращаться в ресторан одной.

Это было не так уж далеко, рассудил мой рациональный ум.

Но достаточно далеко, прошипело моё прошлое в тихом одиночестве машины.

Однако я обнаружила, что не хочу покидать безопасное водительское сиденье. Я предпочитала тишину здесь. Одиночество. Изоляцию.

Уронив голову на руль, я попыталась завести её снова. Она прошла через всю эту драматическую неспособность начать всё сначала.

— Ты тоже не хочешь уходить, — пробормотала я, чувствуя, как слёзы щиплют уголки моих глаз. — Я тебя не виню. Мне здесь тоже нравилось, — слёзы увлажнили мои щёки, и мне пришлось быстро шмыгнуть носом, чтобы сопли не капали на губы. — Но я уверена, что нам понравится и следующее место. Может быть. В конце концов… Если они не уволят нас первыми.

Я судорожно втянула воздух, готовясь разразиться рыданиями, когда стук в окно со стороны водителя заставил меня подскочить на месте и закричать во всю глотку.

Собравшись с мыслями и духом, чтобы опознать незваного гостя, я повернулась и увидела, что на улице стоит брат Веры.

Ванн Делайн.

Не серийный убийца. Не насильник. Не грабитель.

Просто Ванн Делайн.

Быстро вытерев мокрые щёки тыльной стороной ладоней, я сначала нажала кнопку автоматического подъёма окна, прежде чем вспомнила, что вся машина мертва. Толкнув дверь, я высунула голову и посмотрела на него.

— Да?

— Я не хотел тебя пугать, — сказал он. — Мне показалось, что я слышу кота, который очень нуждается в помощи. А вместо этого нашёл твою машину.

Я поджала губы, гадая, осознавал ли он оскорбление, которое только что нанёс, или это было чистой случайностью.

Мой "Порше-911" не был котёнком.

Да и голос у неё был не такой.

Она была царственной львицей и могла откусить тебе голову, если я позволю.

Решив, что он просто тупой и не намеренно грубый, я сказала: