— Ну, знаешь ли, посторонний, — меняется в лице, снова принимаясь за дело. — Но, может, ты и права. Рано знакомить юношу со всеми родственниками. Лучше пусть потом как-нибудь поднимется.

Кто о чем…

— Мам, можно хотя бы сегодня, в свой праздник я побуду до конца вечера с ребятами?

— Нет, Дарин, мы это уже не раз обсуждали. Скажи спасибо, что отец вообще отпустил тебя. Это он еще не в курсе, что ваш огонек не в школе, а в кафе, — понижает голос, опасливо поглядывая в сторону двери.

Это он еще не в курсе, что ни в какое кафе я не собираюсь…

— Кафе принадлежит папе Пилюгина, ты же знаешь. Там будут только учащиеся нашего класса и представители родительского комитета.

— Так, на меня посмотри, — требует строго. — Не пить, не курить, ровно в девять, как договаривались, едешь домой. Леша заберет на такси.

— Принято.

Осталось договориться с Лешей.

— Красавица моя, — целует меня в лоб.

Поздравляю, Даш. Научилась смотреть в глаза матери и лгать.

Близится вечер. И вот уже третий час подряд я жду. Жду, когда Ян перезвонит или хотя бы ответит на мои сообщения. Еще утром он уехал домой, но обещал, что быстро вернется, и мы отправимся в какое-то особенное место. Но он… пропал.

Взрыв хохота за столом, и я давлю из себя очередную дежурную улыбку. Слушать байки, которые без конца травит дядя Женя, уже нет сил. Приукрашивать и сочинять на ходу — это прям про него. Вот даже сейчас… Показывает размер сома, пойманного на прошлой рыбалке, и хочется некрасиво закатить глаза.

— Дядь Жень, такие только в Чернобыле водятся, не туда случайно ездили, не? — подкалывает его Леша.

Толкаю его ногой в знак одобрения.

— Да клянусь вам, огроменный! Усища во! Глазища во! Зубища ого-го! Как цапнет меня за руку и тут значит борьба между нами началась…

Дальше этого Андерсена я уже не слушаю. Взволнованно пряча телефон под столом, читаю сообщение.

ЯН : «Даш, не сегодня. Завтра».

Настроение стремительно падает в ноль. Извиняюсь, поднимаюсь со своего стула и ухожу в ванную. Прикрываю дверь, прислоняюсь к ней спиной и долго гипнотизирую взглядом кран, из которого периодически капает вода.

Хочется зарыдать от обиды. Знает ведь, что у меня день рождения. Что я его жду…

Бросаю взгляд на свое отражение. Весь день крутилась, наряжалась и даже подкрасилась. Все зря!

Еще раз перечитываю сообщение. Сухое и короткое. Как-будто ему не до меня…

Не позволяю себе расплакаться. Тушь потечет.

Выхожу в коридор. Из гостиной в этот момент доносится громкий смех и свист. Дядя Женя достал баян, который не поленился притащить с собой из краев малой родины. Нет, это я слушать не хочу. Каждый год одно и то же.

Решительно обуваюсь. Надеваю пуховик, застегиваю молнию и накидываю капюшон (Шапку прячу. Прическу жалко). На секунду заглянув в комнату, машу матери пятерней. Пусть думает, что я поехала к одноклассникам.

Спешно покидаю квартиру, спускаюсь вниз по лестнице и только на улице вздыхаю с облегчением. Уж лучше прогуляться, неважно в какую сторону, да хоть до торгового центра. Там елка красивая, много людей. Не буду чувствовать себя одиноко… Зайду в книжный магазин, куплю себе горячий шоколад. Красотища!

Внезапно чувствую, как начинает вибрировать телефон. Ныряю в карман и достаю его, искренне надеясь, что это Ян. Но нет… На экране загорается видеовызов. От Сашки Харитоновой.

Мы не то, чтобы дружим. Так, общаемся иногда в школе и на секции по волейболу. Сашка, она хорошая девчонка, но больше как-то одиночка. Нет у нее подруг, вот прям как у меня.

Снимаю перчатку и принимаю вызов.

— Привет!

Харитонова хмурится, закусывая губу.

— О, теперь вижу. Арсений, хэллоу!

Такая красивая! Рыжие волосы непривычно ровные и гладкие. Макияж, шикарное бежевое платье. Фоном играет музыка. Но девчонка, похоже, находится не в самом зале. Все шумы звучат как-то приглушенно и отдаленно.

— С днем рождения, что ли! Сорока нашептала, — подмигивает. — Счастья, радости, сбычи мечт и любви!

— Спасибо, Саш! — улыбаюсь.

Мне искренне приятно, что хоть кто-то из класса меня поздравил.

— А тебя тут потеряли по списку. К нам не приедешь? Ты где вообще? — пытается разглядеть здание за моей спиной. — За хлебом именинницу послали, что ль?