— Думаешь? Ну, может ты и прав! — Ричи поднялся из-за стола и, взяв в руки тарелку с намешанной баландой, подошел к нам.

— Так что, жрать будете? Цените мою щедрость! — нагло произнес он.

— Перебьемся как-нибудь, — ответил я, стараясь сообразить, что тот задумал.

— Ну, ничего, я тебе про запас оставлю, — сказал он и, резким движением, выплеснул тарелку с серо-зеленым месивом мне на голову.

Компания дворян громко рассмеялась, привлекая внимание всей столовой. Ярость от неожиданного унижения захлестнула сознание и я, не задумываясь о последствиях, выстрелил кулаком в подбородок ехидно лыбящегося Ричи. В идеале таким ударом можно отправить противника в мгновенный нокаут, но из положения сидя удар вышел недостаточно сильным. К тому же, я забыл о марлевых "варежках", до сих покрывающих кисти моих рук, — из-за них выпад прошел вскользь, оставив на лице благородного красную ободранную борозду.

Соратники Ричи тут же вскочили со своих мест и кинулись ему на помощь. Мой новоявленный приятель Петер не подкачал и сходу нейтрализовал "Патрика", запустив в него массивным дубовым табуретом. Предмет мебели угодил ему в ноги, из-за чего незадачливый беглец споткнулся и, что есть силы, приложился лбом о каменный пол столовой. Мне даже послышался сухой треск его черепушки.

Едкая девчонка по имени Мари поднялась из-за стола и принялась подбадривать своих товарищей. Она явно чувствовала себя в полной безопасности и никак не ожидала, что ей в лицо прилетит тарелка ещё горячего супа. Несмотря на недавнее заявление, Селин проявила себя, как настоящий мужик и не побоялась вступить в общую драку. Из-за соседнего столика вскочили двое парней, решившие защитить честь Мари и утихомирить плебейку, но они явно не знали с кем связались! Окружив Селин с двух сторон, они попытались поймать её в захват и прижать руки к туловищу. Но рыжая мегера не дала им и шанса — она легко увернулась от вражеских объятий, точным ударом локтя засветила одному из них промеж глаз, а второму полоснула ногтями по лицу. Раздался тонкий, почти женский вопль, по его лицу заструились алые ручейки.

Отвлекшись на её триумф, я тут же пропустил прямой джеб от Ричи. Нос предательски хрустнул, по губам заструились струйки горячей крови. Я собирался уйти в сторону и ответить, но кто-то обхватил меня сзади, прижимая руки к корпусу. К нашим противникам пришло неожиданное подкрепление от соседнего столика. Ричи зловеще улыбнулся и, забыв об осторожности, продолжил наносить удары по моему лицу и груди. Выгадав момент, я откинулся спиной назад и тут же нанес быстрый удар ногой в промежность моего противника. Ричи, не сходя с места, согнулся пополам, удачно подставив голову под второй мой удар. Я уже приготовился впечатать подошву своего сапога в его лицо, однако на этом мою удача закончилась. Впрочем, как и драка. К нам подоспели сразу трое дежурных адептов и, применив парализующие стики, быстро успокоили всех присутствующих.

— Всем по одному предупреждению, — произнес один из них, записывая наши имена в особый блокнот. — После занятий явитесь к мастеру-наказующему Стейлону, он подберет для вас соответствующие наказания.

— Но это же они затеяли драку! Мы тут ни при чем! — возмущенно воскликнул Петер, лежа возле стола, в луже зеленого месива. Сам он смотрелся вполне целым, а вот два его оппонента выглядели изрядно побитыми.

— Да мне насрать, за каждого пойманного нарушителя бонусные баллы начисляют, — улыбнулся адепт и, наклонившись, убрал прилипшую полоску капусты с его лба.

Я же молчал, внимательно рассматривая и запоминая лица наших оппонентов. Эти явно не успокоятся и будут искать мести. Привыкли к своему положению и безнаказанности. Привыкли, что никто не смеет им дерзить. Что ж, им же хуже…

Чем безупречнее человек снаружи, тем больше демонов у него внутри.

Зигмунд Фрейд

После фееричного знакомства со столовой мне пришлось вновь посетить больничное крыло. Местные властители встретили меня с радостью, как старого знакомого — еще бы, дня не прошло, а я снова угодил к ним на приём! На моем теле добавилось благородных зеленых пятен от чудодейственного раствора, нос вправили, а в ноздри поместили две пробки из ваты, пропитанные остро пахнущей мазью. Обоняние пропало полностью, но я был не в обиде — если нас продолжат кормить тем же дерьмом — лучше и зрения со вкусом лишиться.

Вернувшись в общежитие, я обнаружил на третьей койке гору сумок и баулов всевозможных размеров и расцветок. Такое чувство, что к нам девушку подселили…Или какого-нибудь зазнавшегося модника дворянских кровей. Вроде того блондинчика, что я наблюдал здесь после экзамена. Похоже, его затея с переездом не удалась. Даже не знаю — к лучшему это или худшему? Скучно уж точно не будет…

Я заглянул в шифоньер и, прямо с вешалок, позаимствовал у своего соседа Вейна простые штаны и серую клетчатую рубашку. Ходить в больничном саване было немного неудобно, а мою прошлую одежду отказались принимать в стирку и просто утилизировали. Но я был не в претензии: после купаний в канализации и демонической слизи — ее можно было использовать разве что как запрещенное биологическое оружие. Лет сто назад правители Оси баловались магическими изысканиями в этой области. Эксперименты прошли удачно — зараза распространилась по их территории, выкосив более трети населения и резво перекинулись на земли Империи, Конфедерации и Союза. Чтобы остановить эту гадость всем семи странам-обладательницам источников пришлось объединяться. Невиданное, практически невероятное событие! По его итогу во всём мире еще лет десять было тихо, никаких войн и сражений — все зализывали раны.

С одеждой вообще была проблема — весь мой гардероб остался в тайной комнатке на чердаке борделя. Кроме того, там находилась часть денег и недавно приобретенные мною учебные принадлежности, включая довольно дорогой хирургический набор. Я задумался: удастся ли выбраться из института и забрать свои вещи? Ректор говорил, что после начала изучения доминант выход из кампуса в город будет закрыт, но ведь обучение еще и не начиналось! Возможно, я смогу сделать это вечером, после занятий? Правда возникла неожиданная проблема с наказаниями…знать бы еще, в чем они заключаются… Может быть, как и тех дурачков с лекции, заставят мыть полы в столовке? Интуиция подсказывала, что так просто мы не отделаемся…

Наряд здоровяка Вейна оказался мне великоват — одежда болталась как на вешалке. Вкупе с больничкой раскраской я стал походить на настоящее полевое пугало. Только…серпа в руке и не хватало. Усмехнувшись, я вспомнил, как в детстве, прячась от травли соседских мальчишек, часто убегал на кукурузное поле. Заросли, высотой в полтора человеческих роста, помогали мне с легкостью уйти от преследователей. К тому же нормальные люди этого места боялись. Хозяином поля был один сумасшедший старик, любивший приложиться к бутылке виски и самокруткам из дурман-травы. Это мерзкое пойло он как раз и гнал из своей кукурузы. Однажды мне довелось его попробовать — честное слово, в первые секунды я был полностью уверен, что у меня сгорели все внутренности… Посреди поля старик установил монструозную конструкцию-пугало: три метра в высоту, металлический каркас и куча пружин от мобилей — вместо ног. Весь этот ужас был облачен в гнилые холщовые тряпки, поверху потрепанный кожаный плащ, а на голове широкополая республиканская шляпа. Из-за особенностей конструкции пугало двигалось от малейшего ветра, при этом издавая ужасные скрипучие звуки. Вкупе с жуткой улыбкой, намалеванной на ржавом лице, и старым серпом в руке картинка создавалась крайне устрашающая. В окрестных деревнях ходили слухи, что пугало это вовсе не простое — в нём заключен то ли призрак, то ли мелкий проклятый демон, и раз в десять лет оно оживает, чтобы охотиться на детей и поглощать их невинные души. Не знаю, было ли это правдой — при мне "Джек" никогда не шалил, скорее наоборот излучал добродушие и спокойствие. Прячась в его тени, я чувствовал себя защищенным.