Дальше речь продолжилась по плану. Отец провозгласил помолвку. Все дружно «удивлённо» ахнули, и начали организованно произносить первые поздравления. И продолжаться это могло бы долго, но отец внезапно решил сократить процедуру, вплоть до этого самого, незабвенного и присутствующего на любом мероприятии подобного толка, пункта о том, что, мол, «если есть те кто против, то выходите и говорите, или потом заткнитесь в тряпочку и не возникайте». В более обтекаемой формулировке, разумеется. Кажется, отец всё же крайне зол на «кое-кого». Ну ничего, сейчас он, если верить моему предвидению, резко успокоится.

Бросаю вопросительный взгляд на Райвель — это последний шанс уже для неё… я предоставил его сестрёнке с целью того, чтобы она ещё могла передумать пока идёт мероприятие. Но, по-хорошему говоря, тут и так всё ясно с её решением. Что и требовалось доказать: уже через секунду она оборачивается, и ничуть не скрываясь, одобрительно кивает мне, понукая к действию. Улыбаюсь, и делаю к ней и Зефирдору несколько шагов. А тот то ли не понял намёка, то ли вообще от волнения как-то резко отупел. Отец вот, таки обернулся и посмотрел на меня с недоумением. Ведь мои телодвижения можно было бы трактовать лишь абсолютно однозначно: я — из тех самых, кто против, и готов высказаться прямо сейчас, чтобы потом не молчать. Демоны-гости замолкли в предвкушении — на этот раз, как мне кажется, уже в искреннем.

…И я их не подвёл.

Вместо каких-либо речей я просто сделал ещё один шаг, уже вплотную сзади к без пяти минут «бывшему жениху» и «бывшей невесте». Положил руку на предплечье Зефирдора, выше ладони, по-хозяйски сжавшей ладошку Райвель. И сжал уже сам, до еле слышимого хруста. Разумеется, тут же отпустивший сестрёнку, и начавший при всём честном народе материться, Гласиа-Лаболас посмотрел на меня затравленно и с непониманием. А я тем временем молча, картинно откинул его руку прочь от своей родственницы, и под гробовую тишину отвёл её, не сопротивляющуюся, в сторону. А вот там я уже совершил нечто, что привело к началу потихоньку возрастающего галдежа громких шепотков гостей: достал из пространственного кармана артефактную шкатулку со своими оставшимися Фигурами (Ферзь и две Пешки), раскрыл её, и предоставил «лицом» к Райвель.

Хитрая и слегка самоуверенная молодая хапуга поначалу дёрнулась пальчиками взять Королеву, но… дотронувшись до этой Фигуры, Райвель моментально поняла, что банально не осилит. Ведь из Ферзя я, в отличие от Пешек, энергию сегодня предварительно не откачивал, и при соприкосновении маскировка лично для сестрёнки спала. Ну та и прочувствовала на миг всю тяжесть накопленной силы, требовательной к реципиенту. Так что в итоге слегка обиженная, обладательница двух фирменных блондинистых дрелей остановилась на одной из Пешек, и с моей поддержкой произвела соответствующий ритуал, прямо на глазах публики став частью моей личной свиты. Всё.

— Я запрещаю своей Фигуре, Райвель Фенекс, выходить замуж за Зефирдора Гласиа-Лаболас… по причинам, не требующим объяснения.

— Слушаюсь… мой господин! — С неким удовольствием, прямо как в детстве от проделанной пакости, отозвалась сестрёнка.

— Если у кого-нибудь имеются возражения, готов лично их выслушать. — Добавляю я, окидывая гостей недобрым взглядом. — …В индивидуальном порядке, на арене.

На последних словах приотпускаю свою силу, и она тяжёлым грузом опускается на плечи присутствующих, покрывая трещинами пол под моими ногами. «Удивительно», но возражений не нашлось. Даже побледневший и осунувшийся Зефирдор промолчал, хотя в его характере было огрызаться и собачиться до последнего, даже в совершенно безнадёжных для него ситуациях.

Вот теперь — действительно всё. Отец смотрит с лёгким неодобрением, мол, «мог бы и без лишней театральщины так сделать». А мама вообще не может за нас нарадоваться.

А, нет, не всё… предчувствие сделало неуверенный взбрык, будто предупреждая меня и не об опасности вовсе, а о чём-то…

— *Чмок* — Раздался в тишине на весь зал звонкий звук короткого «несестринского» поцелуя в мои губы, после чего покусительница, как ни в чём не бывало, с озорной улыбкой сказала: — Спасибо тебе, братик!

Гляжу на ухмыляющихся мам, и на понятливо делающих вид, что ничего не видели, гостей. Даже отец едва приподнял уголки рта в редкой улыбке — а это вообще тот ещё показатель. Короче, круто я попал на тиви. Эх… и за что мне всё это?

…

Мини-нейрообраз со стороны. Месяцем позже. Резиденция Райзера Фенекса. Зона рекреации. ~Год до событий Х.

На скамье под тенью дерева (обычного, с зелёными листьями, а не фирменного Фенексового), находящегося на территории парка рядом с одним из главных зданий резиденции, сидит статный светловолосый мужчина в свободной домашней одежде. Поза расслаблена, глаза прикрыты. Можно было бы подумать, что он решил прикорнуть после очередной из своих изнурительных тренировок или выматывающих не хуже тренировок деловых встреч… если бы не ловко вращаемый в одной из его ладоней предмет — костяная статуэтка искусной резьбы.

— …Думаешь, пора начинать? — Внезапно, «в пустоту» задал вопрос Райзер Фенекс. — А я склонялся к варианту, чтобы начать через год, с «его» перевода в новую школу.

Высказав свой монолог(?), демон остановил вращение статуэтки, чтобы к чему-то прислушаться.

— Вот как. — Вновь внезапно заговорил Райзер с невидимым собеседником. — Что ж… логично. Да и понимаю я, как тебе не терпится… Ну, тогда ладно. Моих предупредить займёт всего ничего, текущие дела у меня есть на кого оставить, да и в целом для этого шага уже давно всё готово. А значит… решено. Сын семьи Хёдо скоро «воскреснет» из небытия!