…Через минут пятнадцать ещё одного исполнения и паузы, на сцену пригласили всех конкурсантов. Получившие жиденькие аплодисменты, парни на коньках вымученно улыбнулись всем, кому могли… в то время как приглашённый предпоследним, Хёдо снова сорвал овации зрительских симпатий, даже ничего не сделав — слишком было свежо впечатление. Судьи распределили баллы… и Усоги оказался лишь где-то в центре списка лидеров, далеко от первого места.

Под роптание и улюлюканье зрителей, главный судья начал было что-то там втирать про то, что оценивались в первую очередь техничность и правильность, в то время как артистичность не зарабатывала баллы… но очень скоро вынужден был прекратить словоблудие: «жюри» из ближайших к нему зрителей закидало его пустыми бумажными стаканами и прочим мусором. Мужчина кое-как договорил свой текст, поздравил финалистов, и поспешил смыться отсюда, пока в ход не пошли стаканы полупустые или даже полные.

Риас тем временем, скорее всего, недоумённо спрашивала саму себя: почему именно её выделил Усоги из всего этого сборища зрителей? Настолько, чтобы попытаться подарить своеобразный «сувенир». В голову более чем наверняка даже пришла мысль о том, что он знает о её природе демона, или даже о происхождении из благородного Столпа Гремори… но подумав ещё немного, аловолосая девушка отрицательно помотала головой, ведь поняла, что «виноват» по-видимому лишь её выделяющийся в толпе цвет волос, и что позже Хёдо её, очевидно, даже и не вспомнит. Да и вряд ли им ещё когда-нибудь предстоит увидеться… разве что случайно.

Два дня спустя. Академия Куо, корпус старшей школы, аудитория класса 1Б.

— Встать! Поклон! — Скомандовала Кирью, каким-то мистическим образом ставшая среди первогодок 1Б класса старостой, не смотря на характер и вредные привычки.

— Садитесь. Перекличку проведём позже, сначала у меня новость. — Стремительно зайдя со звонком и начав раскладывать вещи на учительский стол, заявил взрослый мужчина.

Кирью Айка в приподнятом волнении закрутила косичку своих волос, другой рукой поправив очки, и то ли невольно, то ли специально пустив ими солнечный зайчик в сторону прикрытой входной двери в класс. Её «извращённое чутьё» подавало однозначные сигналы: к ним собираются перевести нового ученика! Наверняка — парня, и наверняка — симпатичного! Иначе новость была бы по обыкновению данного учителя объявлена им лишь после переклички, когда преподаватель удостоверится, что его слушает максимальное количество учеников. Единственной причиной делать объявление в самую первую очередь — это то, что было бы невежливо заставлять переведённого новичка ждать. Ну а насчёт «парня» и «симпатичности»… Айка могла и спутать свои завышенные ожидания с голосом интуиции, но конкретно сейчас ей было всё равно, ведь помечтать не вредно.

— Пусть учебный год уже давно начался, но к нам переводится новый ученик. — Не подвёл ожиданий Айки учитель.

Школьники зашумели. Пара из двух рядом сидящих мальчиков во весь голос сально воскликнули о «новой красотке». Остальные ученики… вернее, в абсолютно подавляющем большинстве — ученицы (старшая школа Куо лишь в этом году стала смешанной), естественно, «болели» за вариант с красивым, и, что самое главное, не извращённым «как эти двое» парнем.

— Тишина! — Шумно стукнул учитель папкой о свой стол, после чего повернул лицо к двери, и громко позвал: — Хёдо-сан, заходи!

Большинство голосов учащихся тут же замолкло. Далеко не все интересовались конкретно фигурным катанием… даже, можно сказать, гораздо меньшая часть присутствующих. Однако те, кто таки интересовался, с завидным упорством за эти пару дней с момента «того самого» турнира рассказывали знакомым о неком Хёдо и его выступлении. Сплетня была свежей, и утихнуть грозилась лишь ещё через несколько дней, но пока что эта фамилия была на слуху. Поэтому все неслабо удивились, когда учитель позвал нового ученика именно с такой фамилией…

В класс не спеша, но без лишней робости или неуверенности, зашёл парень-брюнет. И тут же, после трёхсекундной паузы, раздались восторженные девичьи визги, полностью перекрывшие разочарованный животный рёв «двух орангутанов». Это действительно оказался тот самый Усоги Хёдо.

Собранные в хвост на затылке волосы. Самую малость смазливое лицо, эффект от которого слегка «размягчался» очками в тонкой оправе. Средний рост и хорошо сложенная, но не перекачанная фигура, в стандартной мужской форме академии. Только пиджак был снят и перекинут через руку в локте.

В это же время, за парнем, сильно краснея, смущаясь и пытаясь унять колотящееся сердце, неотрывно наблюдала сидящая в классе Мураяма — заместитель капитана местного клуба кендо. Именно она тогда, на выступлении, словила перчатку, и сейчас в её голове проносились панические мысли фривольно-мечтательного содержания… вроде той, что Усоги пришёл именно к ней. Увы для неё, парень лишь на секунду задержался на ней взглядом, как и на всех прочих учениках и ученицах, запоминая их.

— Привет всем! Все называют меня… Усоги Хёдо! — Наконец, дождавшись пока класс хоть немного утихнет, начал представляться новичок.

— Усаги… какое милое имя! — Пискнул девичий голос с задних парт.

«Усаги» на японском означает «кролик». Однако…

— Нет-нет… УсОги. — Поправил ученицу парень, и взяв мелок в руку, быстро написал кандзи собственного имени.

Класс притих ещё больше… а когда Хёдо дописал имя, все так и вообще «выпали в каплю», в смысле вошли в режим неловкой… и сочувствующей тишины.

На доске значилось два символа: . Первый из них, «усо», твёрдо означал «ложь», или же «неискренность», «враньё». А второй, «ги», будучи чаще всего приставленным к какому-нибудь другому символу (обычно, к обозначающему некую профессию), означал определённую униформу. Например, дзюдо-ги или каратэ-ги — это тренировочные костюмы, используемые, соответственно, в дзюдо и каратэ.