Апатия сходит на нет, ее заменяет раздражение. Астерия снова кидается к гантелям и начинает яростно поднимать и опускать тяжести. Княжна должна быть готова к их следующей встрече. Грон рассудит.

* * *

Встреча с Бесоновыми проходит в кабинете Волконского. Формат «два на два». Состав делегации от князей-демоников, честно, удивляет.

София Александровна явилась лично, и это хорошо: меня восприняли всерьез. Ну а вторым делегатом ожидался, вообще-то, виновник торжества, принц Ричард. Но никак не прелестное создание по имени Лиза Артемовна. Несмотря на очарование, которое меня охватывает при взгляде на красавицу, поводов для радости мало. Значит, снова просканируют. Значит, все еще подозревают в чем-то.

При входе дам мы с князем встаем. Волконский пытается делать это немного вальяжно, но я замечаю напряжение в его коленях. Всё же пришел третий влиятельный человек в Империи. Или даже второй, учитывая, что князя Перуна нынче нет в стране.

Когда Бесоновы только входят, не сразу признаю среди двух красавиц княгиню. Несмотря на возраст в районе полтинника, София выглядит юной и цветущей. Мать и дочь смотрятся практически ровесницами, и княгиня вполне составит по мужскому вниманию достойную конкуренцию своему чаду. Разве что, острый лед в глазах заставит любого самца поостеречься и попридержать разгульный взгляд. Ибо жизнь дороже красоты.

— София Александровна, вы всё так же безупречно выглядите! — совсем не врет Аркадий. — Лиза Артемовна, и вы тоже хорошеете и хорошеете с каждым днем. Помню вас еще совсем малышкой. Кстати, сударыни, позвольте представить моего вассала Арсения Беркутова!

— Ох, Аркадий, да и вы тоже по-прежнему завидный жених. А об Арсении наслышаны-наслышаны, — улыбается княгиня. — Таланты вашего вассала производят впечатление. Наконец-то мы свиделись, сударь.

Ее изучающий взгляд пробегается по моему лицу, не задерживаясь. Ай нет, соврал, только что вернулся и уже обшаривает каждый закуток, каждую пору более внимательно. Княгиня явно испытывает некое удивление.

— А я уже знакома с Арсением Всеволодовичем, — скромно потупляет глазки Лиза. — Спасибо, Аркадий Валерьевич, за гостеприимство.

Чтобы не умереть от милоты, срочно кланяюсь важным персонам. Так хоть смотрю в пол. Параллельно придерживаю рвущийся наружу магнетизм. Ну, как придерживаю? Шпарю по минимуму, как всегда.

Славно, что мое обаяние совсем не нервирует Софию. Значит, она не воспринимает меня, как врага. Это, в принципе, ничего не значит. Возможно, Арсений Беркутов видится великой княгине всего лишь букашкой, которую она лениво, без злобы, раздумывает прихлопнуть или нет. Хотя, по ее мимолетному удивленному прищуру не очень-то и похоже.

— Присаживайтесь, дамы, — Аркадий указывает на кресла.

Теперь я сажусь рядом с сюзереном, напротив — Бесоновы. Служанка в чепчике снова приносит кофе и печеньки. Только в этот раз к угощению никто не притрагивается. Лиза демонстративно кладет ладони на колени и, выпрямившись, превращается в неподвижную статую. Это явный намек, но для кого?

Оказывается, для княгини:

— Действительно, мы всё же пришли извиняться, — улыбается София, взглянув на дочь. — Поэтому, Аркадий, будет наглым с нашей стороны распивать кофе и хрустеть печеньем. Арсений уже давно ждет слов по делу.

— Прошу простить, Ваше Сиятельство, но я жду извинений вовсе не от вашего Дома, — мягко замечаю.

Мы смотрим друг на друга, пока София слегка не наклоняет голову и серебряный водопад не начинает переливаться, отвлекая внимание.

— Ох, Арсений, прошу — отбросим эти ненужные здесь условности. Хотя бы сейчас. Мы же не на суде. Все ведь всё понимают. Ричард наш ребенок, и мы, Бесоновы, в ответе за него. Я в ответе за него. И я извиняюсь перед вами. Вам достаточно этих слов?

— Боюсь, нет, София Александровна, — вздыхаю. — Этого было бы достаточно, если бы не сегодняшняя ночь.

— Яка, — понимающе кивает княгиня. — По этой же причине Ричард изолирован внутри нашего поместья. Некоторое время принц не появится в обществе. Пока не научится контролировать свои силы.

— Что же, причина объективная, — соглашаюсь. Пока что. К британцу еще вернемся.

Интересно еще, что Лиза будто бы не следит за мной. Она смотрит прямо, иногда бросая задумчивые взгляды в мою сторону и всё. Нет тотального сканирования. Тогда зачем здесь княжна?

— Арсений, так вы сами придумали эту схему? — спрашивает София, задумчиво коснувшись указательным пальцем подбородка. — Через Ричарда надавить на мой Дом?

Хм, ну и вопросик, княгиня. Здесь нет самоубийц, чтобы отвечать на него положительно. Радует немного, как Лиза с молчаливым укором смотрит на мать. Но той побоку.

— Мм, возможно, речь о торжестве справедливости? — перефразирую. — О том, как я хотел, чтобы Бесоновы помогли мне ее добиться.

София уважительно улыбается моему ответу. Ну да, мышонок с мозгами. Да и кошка, кажется, не всерьез охотится, а так, лежа на брюхе вяло бьет лапкой, чтобы посмотреть ускользнет или нет.