– Как поживаешь Ангус? – поинтересовался Балломар, – Хорошо ли тебе у нас?

Ангус, чувствуя неладное, насторожился.

– Я всем доволен. Сигилд будет скоро рожать…

– Знаю! – кивнул Балломар. – Еще один воин добавится в наши ряды.

Он поднялся, подошел ближе. Вожди племен на скамьях затихли, ожидая чего-то необычного – Балломар не часто призывал таких простых воинов, как Ангус на большой совет племен.

– Может быть ты хочешь нам поведать о римлянах? Что-то, о чем мы не знаем?

– О римлянах?

Ангус смешался. «Маркоманн узнал обо мне! – подумал он. – Надо решаться именно сейчас и все рассказать». И как это бывало в опасных передрягах, он почувствовал, что мышцы рук и ног его напряглись, а пальцы приготовились схватить охотничий нож на поясе. Но там было пусто, в дом к вождю приходили без оружия.

– Ты волнуешься Ангус? – расхохотался Балломар. – У тебя даже шрам покраснел на щеке.

– Я… хотел уже давно…

– Говори прямо, не мямли! – приказал вождь, нависая гигантским ростом над Ангусом.

И тот все рассказал: о полученном задании от римлян, о том, что он для них чужой, о желании остаться среди маркоманнов и жить с ними под одним небом. Присутствующие внимательно слушали Ангуса и некоторым из них откровения кельтского бродяги не очень-то понравились. Один, Годфрид по прозвищу Железная рука, заявил:

– Ангус поклялся перед Одином в верности нашему племени. Он нас обманул и теперь его нужно предать смерти.

«Да, да!» – поддержали другие.

Все они были воинами, закаленными в боях, когда сила, ловкость и отвага решали исход сражения лицом к лицу с врагами. Наносить же удары исподтишка германцы считали ниже своего достоинства. Так поступали слабые ничтожные существа, подобные проживающим в лесах зверушкам, стервятникам, питающимся падалью. Все они презирались Одином. Нет, предатели не для их племени!

Споры и выкрики прервал Балломар. Он, снисходительно улыбаясь и смиряя расходившихся вождей, многозначительно поднял правую руку вверх. Все затихли.

– Вы думаете, что Балломар такой наивный, глупый и поверит первому встречному чужаку, к тому же, изгнанному своим племенем? Я не поленился и отправил к вотадинам преданного мне человека, который вернулся недавно. Он подтвердил мои подозрения – римляне купили Ангуса.

Вождь сделал знак и два воина из его охраны подошли, жестко схватили Ангуса за руки, не давая двигаться.

– Я сразу хотел вырезать сердце этого предателя и скормить волкам, но решил подождать, убить кельта мы всегда успеем. Пока мне надо подумать…

Через пару дней Ангуса вытащили из ямы, где содержали других узников и привели к Балломару.

– Ты должен искупить свою вину, – потребовал он.

– Как? Я все рассказал, – Ангус облизал пересохшие губы. В яме не давали воды, выливая ее из ковша сверху и капли приходилось ловить ртом.

Балломар это заметил. Он налил вино, подал Ангусу, а тот, хотя и не пил вино, был рад любой возможности промочить горло. Схватив кубок, Ангус одним махом опрокинул в себя жидкость, так что голова закружилась.

– Садись, рыжебородый! – приказал Балломар. Он вытащил из ножен длинный нож-сакс, воткнул в стол перед собой. – Рассказывай теперь подробнее, кто тебя ждет у римлян. А не то, – он угрожающе придвинулся, – даже боги не найдут твоих обглоданных костей.

Так Ангус оказался у Помпеяна в Аквинкуме. На самом деле история об угрозе гепидов была сильно преувеличенной – гепиды слыли родственным племенем готов и не воевали с ними. Просто-напросто ловкий Балломар через посредника хотел довести до римлян, что маркоманнам требуется поддержка, лучше всего сестерциями, иначе они не смогут сдерживать напор северян.

Когда Ангус вышел из «Золотой свиньи» на углу его поджидали два маркоманна, которых вождь отправил присматривать за подозрительным вотадином.

«Запрягайте коней! – бросил им Ангус. – Дело сделано, пора возвращаться».

Он выполнил поручение Балломара и сообщил именно те новости, которые приказал передать предводитель германцев. «Но доверять мне не будут, – думал он, качаясь в седле, – ни римляне, после того как узнают, ни маркоманны. Надо вернуться в Британию, бриганты меня примут. Бежать нужно сейчас, пока не поздно! Прямо по дороге, только назад. О, бог лесов Цернунн, помоги мне!»

Покорение Рима

Честолюбивый и амбициозный доктор Гален прибыл в Рим из Александрии весной следующего года после нападения парфян на Армению и Сирию.

Жизнь в городе текла по заведенному порядку: недавно отметили праздник богини Цереры, принеся ей в жертву тельных коров, следом наступали Флоралии, знаменующие наступление месяца мая. Администрация цезаря Марка медленно, но уверенно готовила войска к экспедиции и копила запасы продовольствия для отправки на восток. В Сенате шли долгие обсуждения предстоящего похода. На этом фоне, конечно, никто не заметил появления в городе нового медика.