За столом неловкая пауза. Моё лицо начинает гореть так, что темнеет в глазах.

Зачем это?! Он смотрит не на Родиона, а на меня. Провоцирует моего мужа. Мстит за ссору?

Я — оружие.

Нет, я не буду таким оружием!

Опускаю взгляд. Кладу приборы.

— Все останутся на своих местах, — резюмирует безэмоционально Альберт.

— Окей, — дергает бровями Родион. — Тогда я прошу созвать собрание акционеров в ближайшее время, и обсудить стратегию управления нашей компанией. Ведь, в скором времени она перейдет мне. Не так ли?

Опять! Демид тихо смеется, качая головой.

«Клоун», — беззвучно двигаются его губы. Альберт невозмутим.

— Ты хочешь управлять компанией, сын?

— Разве это не является теперь моей прерогативой.

— Является. Ну, хорошо, — вытирая салфеткой губы, Альберт отодвигает тарелку. — Озвучь нам свою бизнес-стратегию, будь любезен.

— Хм… — с умным видом задумчиво зависает взглядом в пространстве.

Все внимательно смотрят на него. И я смотрю. С надеждой, что он не превратит ответ на этот вопрос в очередную провокацию Демида.

— Я думаю, стоит пустить весь нал на какой-то побочный бизнес, чтобы не хранить все яйца в одной корзине. И не допустить ситуации банкротства, как допустил Демид.

Мои надежды тщетны!

— Какой нал, Родион? — тихо цежу я. — У нас же только активы… Бизнес только шагнул из среднего сектора в крупный. Это кредиты и активы. Нала нет.

Дед мне объяснял, как устроен бизнес Черкасовых и их ситуацию.

— Очень жаль! — вздыхает Альберт. — Очень мне жаль, что моя невестка, вчерашняя школьница понимает такие базовые вещи, а мой сын, с высшим экономическим образованием, нет. Скажи мне, Родион, кто такой бизнесмен?

— В смысле? — недовольно.

— В словаре есть определение, ты его помнишь?

— Извини, отец, но словарь не моя настольная книга!

— Бизнесмен — это человек, который идет на риск потерять капитал ради его быстрого умножения. Твой брат бизнесмен. И риск, на который он шел, выстрелил. Но это не делает его плохим бизнесменом. Это вероятность.

Сгорая от стыда за мужа, я отворачиваюсь.

— В общем, рано говорить об управлении, Родион. Занимайся семьёй.

— Но…

— Я всё сказал, — спокойно и безапелляционно.

Нам меняют чашки, подавая десерт. Убирают и мою — нетронутую.

— Но… — ещё раз пытается Родион.

— Ещё раз, сын, — демонстративно терпеливо. — Металлический бизнес — это океан. Там плавает разная рыба. И рыба крупнее всегда жрёт ту, что поменьше. Мы небольшая рыба пока еще, но вкусная. Вокруг много хищников. Один неверный шаг и мы станем добычей рейдеров. Я не могу пустить тебя порулить, даже для того, чтобы ты научился чему-то на своих ошибках. Это наш общий, — многозначительно, — бизнес, и не важно, кто по документам является его владельцем. С хреновым рулевым этого бизнеса не будет уже завтра и ты пойдешь работать… таксистом, например.

— Не преувеличивай, отец! У нас еще есть прииск. Любые мои ошибки мы можем исправить вливанием золота.

Возмущённо перевожу взгляд на мужа.

— Нет у нас прииска, — чеканит Демид. — Прииск есть у Тихона.

— Ну он же семья. У нас всё общее, разве нет? — пытливо.

— Прииск истощен. Затраты на добычу и очистку руды не покроют расходов! Ты даже представить себе не можешь, что такое прииск и как непросто извлечь из него металл. Ты знаешь, какие налоги на добычу золота?!

— Мне кажется, ты уже сыта, — рассерженно смотрит на меня Родион.

В очередной раз заливаясь краской, встаю.

— Злата, присядь, — настойчиво просит Альберт. — Ешь десерт. Ты член семьи и это твоё законное место.

За столом ураган эмоций, меня сносит!

Я оседаю под давящим взглядом Демида.

В двойные открытые двери медленно заплывает Нина Андриановна.

— Всем — доброго вечера. Чашку чая мне, — бросает она прислуге. — Будьте любезны.

Садится на своё место. Недовольно и высокомерно осматривает стол. Бросает взгляд на пустое место рядом с Демидом.

— Я думала ведьма… — с досадой. — А, нет. Показалось.

Здорово. Я всем не гожа? Это теперь моя семья?

— Ба, не надо… — качает головой Демид.

— Не затыкай мне рот, внук, я этого не выношу.

Демид набирает в легкие воздуха, словно задыхается.

— Место для Златы выбрал я.

— Нда? Тогда мне тебя очень жаль, — смотрит Нина Андриановна мне в глаза. — Мгла бы летать, а будешь мести.

Это намёк на метлу?

Похоже — да.

Спасибо за еще одну порцию унижений, Нина Андриановна.