— Примерно 30 % сходства. — невольно поморщилась я.

— Если бы не твоя мама, у меня было бы ноль шансов…

— Да уж, мама — молодец. — я села рядом и взяла его за руку, как это когда-то делал он. — Как бы там ни было, прошлое осталось позади, теперь мы здесь, такие, какие есть.

— Ты не оставишь меня, когда всё закончится?

— Нет.

— Гм… — прокашлялся он. — Что-то меня не туда понесло…

— Бывает, ничего страшного.

Дилан попросил разрешения обнять меня, мне эта его несмелость показалась неестественной. Всё же я видела в нём сходство с прежним Диланом, но у меня было чувство, что от его личности осталась в лучшем случае треть. Груз вины уже давно покоился на моих плечах, но, тем не менее, человек, который, можно сказать, вернулся с того света, сидел рядом и обнимал меня. Вселенная услышала мои мольбы.

— С каждым днём, проведённым с тобой, я чувствую себя всё лучше. — сказал он.

— Это хорошо. — улыбнулась я. — Ну что, ты готов? Идём?

— Ты точно не хочешь, чтобы я ехал с тобой?

Я выразительно посмотрела на него, он тут же сдался и пошёл на попятную, затем отвёз меня на вокзал, а сам отправился к себе домой.

На эти выходные у меня были особые планы: я собиралась взять Максима с собой в Верхний Волчок, чтобы поухаживать за травкой-живицей, попробовать как-то реабилитировать её. Я понимала, что позаимствовала у природы слишком много сил, и что пришло время их компенсировать.

Максим бурно обрадовался тому, что я приехала к нему одна, с энтузиазмом принял моё предложение. Мы взяли велосипеды, бутерброды с чаем, ведёрки для дёрна и воды, лопатки, средство от комаров и отправились в Верхний Волчок. Стоял ясный день, поэтому место мы нашли без труда. Я сбегала на лужайку, бывший огород Бабушки Полины, накопала немного земли, зачерпнула воды из колодца.

На пепелище дома я обнаружила череп, по-видимому, принадлежавший одному из охотников, которых своим супом отравила бабушка (странно, мне говорили, что все были похоронены). Весь участок густо зарос травой и кустарниками и о том, что когда-то здесь стояла изба, напоминали только не до конца сгоревшие во время пожара брёвна да печка.

Мы занимались земляными работами несколько часов, я напевала какую-то импровизированную песенку, чтобы травка ожила и росла без краев и границ. Я настолько увлеклась копанием в земле и пением, что совсем забылась. В реальность меня вернули капризы сына. Сначала Максим радовался приключениям, но это быстро надоело ему, он стал выпрашивать, чтобы я показала ему, каким могу быть волком. Пришлось внять его капризам: я приняла звериную ипостась, рычала перед ним, выла и даже покатала на спине. Он был в восторге, начал фантазировать, что вырастет и станет самым грозным волком на свете.

Закончив работу, мы отправились в обратную дорогу. Я думала, что нужно будет возвращаться сюда ещё и ещё раз, чтобы оживить травку. Разумеется, рвать её я в этот раз не стала.

В воскресенье, когда я уже собиралась возвращаться в город, Максим запросился со мной, сказал, ему стало скучно в деревне. Я объяснила, как есть, что Дилан очень болен, и я ухаживаю за ним.

— Зачем? Он же нас обижал! — возмущённым писклявым голоском спросил он.

— Того человека, который нас обижал, уже нет. Остался только тот, кто был твоим папой.

— Папа умер!

Я глубоко вздохнула, сложно было объяснить свои решения сыну:

— Послушай меня: это не так. Но сейчас нам нужно очень постараться, чтобы этого не произошло. Мы должны помочь ему.

— Я не буду ему помогать! Я убегу!

— Ты боишься его?

— Нет! Я его ненавижу!

— Почему?

— Он делал нам больно. — Максим упрямился и с неохотой отвечал на вопросы.

— Это был не он.

— Всё равно! Это он!

— Он никогда не будет обижать нас. Я хочу, чтобы ты простил его. Ты сделаешь это ради меня? — я понимала, что нехорошо таким образом манипулировать ребёнком, но не знала, как ещё воздействовать на него.

Максим нахмурил брови и отвернулся.

— Макс? — он продолжил стоять спиной ко мне. — Эй? — окликнула я и пощекотала ему бок, он захихикал и тут же забыл свою обиду на меня. Лёд тронулся.

Я пообещала сыну, что заберу его на следующих выходных, хотя плохо представляла, чем он будет заниматься в городе, разве только гостить у бабушки с дедом.

В сентябре Максим должен был идти в первый класс, а мне предстояло собрать его к школе, и тут, как назло, я никак не могла уйти на ночь, чтобы танцевать в клубе. И я не знала, как выкрутиться, а признаваться Дилану, чем я зарабатываю по ночам, было бы слишком жестоко. Я не стыдилась своей второй профессии, но хотела сохранить её в тайне. А вот от чего я действительно испытывала стыд, так это оттого, что не было возможности как следует подготовить Максима к школе.

В Краснодар я вернулась уже ближе к вечеру, сразу же поехала к Дилану. Дома его не оказалось, тревожные мысли проникли в моё сознание, я позвонилась в дверь к старикам. Открыла Лидия Николаевна.

— Где Дилан?

По её скорбящему взгляду я поняла, что что-то случилось. Она впустила меня, я повторила свой вопрос более громко, она показала рукой в комнату.

Когда я посмотрела на Дилана, лежащего на диване, мне показалось, что вижу покойника, но всё-таки заставила взять себя в руки, прикоснуться и прощупать пульс. Он дышал.