Ага, теперь можно. Очень Малышу не понравилось клеймо, жгущее мне кожу и тянущееся к душе. Мы учимся капризничать и проявлять недовольство. Пока агрессией, но кто идеален в воспитании?

— Уходи, — потребовала я, сдвигаясь с траектории портала. — Второй раз предлагать не буду.

— Боевая девочка, — хмыкнул Гера, поднимаясь на ноги. Он изобразил странный жест рукой, будто снимает остатки магии. — Какая странная магия. Не только ключом работает, но и держит оборону.

— Возвращайся домой, Гера. Или как там тебя зовут. — Я держала сконцентрированную магию. — Если вздумаешь выкинуть какую-нибудь штуку — в миг по стеночке размажу.

— Глупышка, — хмыкнул он, примирительно поднимая ладони. — Я не приемлю бессмысленного насилия.

— Только осмысленное, да?

Какофония света и звука продолжала разрастаться.

Гера пнул один из вздыбленных камней. Потом посмотрел на меня.

— Аня, — мягко произнес он, протягивая руку. — Пойдем со мной.

Я собиралась рассмеяться ему в лицо. Но улыбка застыла. Скопленная энергия мгновенно потухла, будто сгоревшая лампочка. А я, переступая через вздыбленные куски бетона, направилась к Гере.

Мое тело не слушалось меня!

Отгородившись от паники, я попыталась сбросить наваждение. Тиски очень напоминали те, что использовал Тинхе, играясь с моей волей. Но я же освобождалась от них раньше!

Малыш!

Но Малыш цепенел в молчании. Холодные скользкие путы держали его через метку вейоса.

Господи, что же я натворила?

— Ты отреклась от предназначения, Аня. Теперь твои желания под моим контролем.

В голове будто поселился кукловод. Он дергал за ниточки, и я тянулась к Гере. Он дергал еще раз и моя улыбка из ожесточенной превращалась в милую.

— Иди ко мне, Аня.

Кукловод дергал, и я шла.

Оставляя за спиной Марину и рыцаря. Незавершенные разговоры. Несостоявшиеся встречи. Не налаженные отношения. Кота.

Свет портала обхватил нас, утягивая в пучину иного мира.

— 20 -

Перемещение между мирами штука сложная и небезопасная. Многое зависит от опыта и мастерства. И от дружелюбия мира, конечно же. Через порталы Центра я проходила без особых сложностей. Тинхе, если его не отвлекать, легко перемещался между мирами, и прекрасно поддерживал связь.

Тут же…

Из портала нас вышвырнуло с силой, с какой гравий летит из-под колес мчащей фуры.

В последний момент перед падением, я успела выставить руки, оттолкнуться, и перекатиться, гася удар. Вслед за мной взметнулся золотистый слой пыли, который на поверку оказался переливающимся на солнце песком, а не продолжением магических манипуляций. Теплый удушливый воздух забился в легкие.

Несколько раз выругавшись, поднялась на колени. Песок забился в волосы и облепил одежду. Метрах в десяти с меньшим успехом приземлился Гера. Несмотря на все мои искренние пожелания, шею он не свернул. Но пока отходил от межпространственного перехода, я заполучила немного времени.

Тиски чужого контроля ослабли. Я все еще чувствовала на себе сеть заклинания, что готово схлопнуться капканом, стоит Гере поманить пальчиком. И все же, свобода действия вернулась.

Разом все винтики в голове выстроились в единый механизм, направленный на решение одной единственной задачи: что делать?

Первым порывом было броситься к месту закрытого портала и разблокировать его на обратный переход. С той же скоростью, с какой желание появилось, с той и исчезло. Прорываться в закрытый мир без чьей-либо помощи? Проще сразу сдать Малыша лэйтарской верхушке и не мучить ни себя, ни его.

Бежать по солнечному пляжу в бескрайние дали? Бесполезно. Вейос покажет мое местоположение (А Врагу и вейоса никакого не надо, он меня в других мирах чует, будто охотничья собака). Зажать уши, в надежде, что если не буду слышать голос Геры, то он не сможет осуществлять контроль? Нет. Лэйтарцы манипулируют лэй не только голосовыми приказами, но и мысленными.

Вроде бы.

У меня было столько времени разобраться в работе чертовых вейосах! Я же должна была догадаться, что рано или поздно так вляпаюсь.

— Аня…

Я резко подскочила на месте, вперившись в Геру лютым взглядом. Встав на ноги, мужчина тщательно отряхивал песок с брюк.

Мы оба выглядели несколько комично в своих одеждах посреди пустынного пляж, в аранжировке шепчущих волн и тихих вздохов прохладного ветерка. Будто туристы, спустившиеся с возвышающихся над океаном холмов, чтобы освежиться в блещущей чистотой воде.

Яркие краски резали глаза. Каждая деталь нового мира контрастировала с покинутым монохромом, да, собственно, и с улицами родного города.