— Как дикий зверек, — искренне восхитился кареглазый злодей, выпрямившись в полный рост. — Мечешься, шарахаешься.

— Ты обманул меня! — прокричала я, и ветер подхватил мои слова, разнося вдоль песчаного берега. — Я попросила об одной ерундовой вещи, которая ровным счетом ни во что тебе не встанет. А ты решил просто… — слов не нашлось. Я рванула заляпанную кровью рубашку. Оставленная на запястье метка пылала болью. — У вашего вида есть понятие о чести?!

— Я не лгал тебе. Я исполню обещанное, хотя твое желание звучит безумно. Я едва ли представляю возможность свершения тех событий, о которых ты говорила. И все же, я сдержу слово. Так что тебе не нравится? — Он склонил голову, задумчиво меня разглядывая. Тут же улыбнувшись собственным мыслям, мужчина спросил: — Думаешь я тебя похитил? Посмотри на себя, Аня. Разве ты воин? Хрупкая блондиночка с трагически-печальным прошлым. Измученная и усталая. Что тебя ждало? Холодная постель и одинокие вечера до глубокой старости. Разве я мог оставить тебя в столь бедственном положении, после всего что ты для меня сделала, маленькое беззащитное создание?

Не знаю, что меня больше ужаснуло, его слова или то что он реально мог в них верить.

— Не такая и хрупкая, — возразила я, опасливо отступая. Будто это могло помочь. — К тому же, крашенная, — дернула за одну из мешавших прядей. Гера содрал с волос единственную резинку, и теперь они в беспорядке метались по ветру. — Мне тридцать, а на часах должно быть за полночь. Конечно я вымотанная и уставшая. И в моей жизни уже есть странные неадекватные отношения, способные скрасить остаток моей молодости. Справилась бы.

Гера недоверчиво покачал головой, делая пару шагов навстречу.

— Как же тебе объяснить, чтобы ты поняла? Я очень долго ждал тебя, Аня. Готовился к твоему появлению. Столько раз ошибался и почти теряла надежду. Вновь и вновь брался за работу, не жалея сил. Я раз за разом представлял, как же будет выглядеть Избранная такого странного мира. Однажды столкнулся с фальшивкой! Она почти убедила меня в своей исключительности, но Немерность быстро разоблачила ее ложь. — Он немного помолчал, после чего понизив голос, доверительно сообщил. — Признаться, я несколько привязался к созданному в голове образу Избранной. И ты не очень дотягиваешь до выставленных стандартов. Это конечно не твоя вина. Моим стандартам сложно соответствовать.

Тут я честно даже не обиделась. Моим стандартам соответствовать вообще невозможно. Но остальная часть пламенной речи очень сильно обеспокоила. Неужели наш мир настолько плохо повлиял на психическое состояние Незыблемого?

— А шкурку-то мне на кой портить? — все-таки не удержалась.

— Это вейос, — спокойно пояснил Гера, задирая голову и что-то выискивая. Там, на холме, виднелся единственный признак цивилизации. На фоне бегущих облаков возвышалось строение, напоминающее полуразрушенный Парфенон. — Глупая формальность.

Печать на запястье горела жидким огнем. Будто вся моя суть обернулась против проклятой метки, ведя с ней непримиримый бой. Она желала избавиться от инородной магии, выжечь скверну любой ценой.

Так себе формальность.

— Она вынуждает меня делать то, что я не хочу.

– Только до тех пор, ты не поймешь, какие поступки для тебя благоприятны, а какие — нет.

Я открыла рот, чтобы выдать гневную тираду, но из горла не вырвалось ни звука. Не из-за магического запрета. Как-то резко я осознала, что все. Дверь закрыта и стучаться в нее бесполезно. Хозяева отсутствуют.

Это странное понимание охладило мой пыл.

Грустно вздохнув, я махнула рукой.

— И что теперь?

Гера указал, на спрятанную посреди склона разбитую каменную лестницу.

— Мы еще не в Лэйтарии. Это перевалочный пункт. Так просто в империю не проникнуть. У нее отменная защита. — Он провел ладонью по воздуху, будто считывая информацию. — Хм, давненько меня здесь не было.

Загнав чувства поглубже, я стянула теплый жилет, и перекинула через локоть. Закатала рукава и расстегнула пару верхних пуговиц. Солнце палило безжалостно и беспощадно, прямо как логика Геры.

Сделав пару глубоких вдохов, я поплелась к выбитой в скале лестнице.

— Аня…

— Сама, — перебила я, проходя мимо.

Мужчина улыбался так широко и уверенно, что меня пробрала дрожь.

«Почему в качестве Избранной я всегда попадаюсь всяким психотичным личностям? — мысленно вопросила у богов Центра.» Впрочем, ответа дожидаться не стала. Впереди ждали полторы сотни ступенек, а это почти столько же секунд. Плюс пятнадцать минут перерыва на каждые пятьдесят шагов. А значит, я могла успеть разобраться, как же вылезть из очередной ямы. Ну не мог отказ от предназначения автоматически превратить меня в лэй!

Немного погодя, за мной последовал Гера.

В общем-то, маньяки именно так себя и ведут.

— 21 -

— Гера, я не хочу в твой мир.

Вот, сказала.

На самом верху, когда последними преодоленными ступеньками стали те, что вели внутрь акрополя. В забытый памятник архитектуры с полуразрушенными колоннами серовато-пепельного оттенка. Когда-то они сверкали белизной, но солнце, соленый воздух и время изъели крепкий камень. Гладкий отполированный до зеркального блеска пол был испещрен царапинами и рытвинами, что подобно морщинам на лице вековой старухи покрывали тело Не-Парфенона.