Я повернула голову чтобы посмотреть на Тинхе. Его лицо выглядело умиротворенным. Взгляд блуждал по узорчатому потолку.

— Звучит так, будто ты заботишься обо мне. Черт, иногда я почти верю в это!

— Не может быть.

— По-человечески заботишься, — пояснила я. — Без странных лэйтарских заскоков про вещи и собственность.

Тинхе скосил взгляд на меня. Что-то вспыхнуло в бездонной черноте. Странно так. Будто Враг набирался храбрости что-то сказать. Что-то очень важное.

— 6 -

Черные радужки мелькнули золотым сомнением, и желание пропало. Прозвучала замена:

— На первом этаже библиотека.

— А?

— Библиотека. С книгами. С обучающими материалами. О совете, о Лэйтарии, о законах, о магии.

Я подскочила так резко, что в глаза потемнело.

Чертов тридцатник! Зря клевещут на цифру тринадцать. Настоящее зло заключено в другом месте.

— И мне можно пойти в нее?

— Зачем бы я еще стал говорить о библиотеке?

— И не боишься? Вдруг я найду что-то, что нарушит твои планы? Лазейку, хитрость. Просто так даешь мне ключ ко всем секретам?

— Я буду глубоко поражен такой находчивости, Дробь. Нет там ничего, кроме правил и обязанностей. Ты же — все равно уснешь только под утро. А так, займешь время чем-то полезным. Перестанешь думать о глупостях. А если мне очень повезет, доберешь до этикета и что-то запомнишь.

Повторное приглашение мне не потребовалось.

Послышался смешок, когда я рванула к двери. Затормозив, я обернулась.

Тинхе перевернулся на ту часть, где я только что лежала, заняв положение, в котором я его застала, войдя в комнату. Только голова была повернута в мою сторону, а внимательный взгляд продолжал следить за мной из-под густых ресниц.

Я поймала себя на мысли, что любуюсь им.

Нет, Тинхе, дело вовсе не в процессе отказа от фальшивого предназначения. И даже не в Гере. Все гораздо хуже.

Чувства.

Чувства, что не имели ни смысла, ни логики.

Чувства, о которых никто не должен был знать.

Потому что их существование были моей погибелью.

— Это не любовь, — мой голос прозвучал тихо, но я порадовалась, что он тверд и спокоен. Когда ставишь точку, дрожь ни к чему. — Ты мне нравишься, я говорила об этом. Не можешь не нравиться. Ты всегда будешь чем-то притягательным, манящим и недоступным. Но не смей тешить себя надеждами, что это любовь. Мы не предназначены друг другу. Нас ничего не связывает.

Я собиралась удалится грациозно, горделивой походкой и с высоко поднятой головой.

Но последнее слово в разговоре с Врагом Избранным не полагается.

— Мне не нужна твоя любовь, Дробь. — Почти как удар в спину. Твердые как сталь, бескомпромиссные слова. — Ничья не нужна. Я все равно ее не понимаю. Мне нужна моя собственная, прекрасная Дробь.

Губы дрогнули, я отвернулась и поспешно бросилась вон из комнаты.

Коридоры, коридоры, коридоры.

Проносясь через галерею с картинами, едва не запнулась на ступеньках. Чудом не полетела кубарем вниз.

Перегнувшись через лестничные перила, я сделала глубокий вдох. Дом Врага был не из тех, где гуляет стылый уличный сквозняк, но легкий ветерок все же доносил немного свежести. Я подозревала, что систему вентиляции разработали таким образом, что тот пробирался из сада на крыше. Оттого воздух в доме не казался спертым. Его наполняли тонкие ароматы свежей зелени, цитруса и цветов.

А может, это была магия. Когда-нибудь я научусь различать.

Сердце бешено колотилось от внезапной пробежки. Глаза и щеки казалось горели изнутри. Кто бы мог подумать, Тинхе легко манипулировал Избранными, но при этом совсем не разбирался в любви. В том, как нелегко с ней живется, когда она безответная, отравляюще-ядовитая на грани созависимости или хуже, когда все могло быть хорошо, но против вас все обстоятельства всех существующих миров.

Закончив экстренные дыхательные упражнения, я похлопала ладошками по щекам.

Давай, Дробь, приходи в себя!

Когда дури немного поубавилось, я продолжила путь. Потребовалось миновать лестничный пролет и повламываться в несколько дверей, не скрывающих от меня ничего подозрительного.

Библиотека.

Скажем так, представлялась она мне иначе.

С самого начала я испытывала трудности, оценивая степень развития Золотой оси. Из того, что считалось признаком технологического прогресса, здесь почти ничего не было. Никаких гаджетов, огнестрельного оружия или космических кораблей. Арки, перемещающие в другие миры. Из воздушного транспорта — колесницы с пегасами. По улицам передвигались пешком.