Я праведно всплеснула руками.

— О, нет, красивый мужчина, к которому я пришла посреди ночи в одном халатике, откровенно намекает, что хочет меня. Как же такое может быть? Скорее бежать! Мрак и трехцветные единорожки мне в помощь. Кому ты врешь, дорогой мой Враг? Лэйтарцы не умеют любить.

Уголок губ Врага дернулся в улыбке.

— Существуют такие чувства, как страсть и вожделение. Не списывай их со счетов, недальновидная Дробь.

Я тоже позволила себе чуть-чуть улыбнуться.

— Не могу представить. На самом деле, не могу представить существование всего вашего общества. Как можно жить без любви?

— Разве на Земле вся интимная жизнь строится на любви? Нет договорных браков? Нет любви за деньги, власть и привилегии? Она с вами от рождения и до самой смерти? Никогда не ослабевает на протяжении — сколько у вас длятся браки? — десяти лет, пятидесяти, ста?

В моем идеальном мире все было так как описал Тинхе, но моего идеального мира не смогли найти даже боги.

— Брак не показатель. Жизнь слишком сложна. Но так или иначе любовь важна. Она дает смысл, она радует, она движет людьми. Вдохновляет на подвиги, на преодоление себя. Иногда только сам ее поиск помогает человеку вставать по утрам, чистить зубы и выходить на улицу.

Тинхе хмыкнул.

— Ты когда-нибудь любила? Именно так как представляешь себе это чувство.

Я не смогла сразу ответить.

У меня были проблемы с длительными отношениями. Все мои влюбленности не длились достаточно долго, чтобы превратиться в глубокие чувства. Когда первая вспышка пропадала, пропадала и я. Никогда не хотела и не умела бороться за отношения дольше пятнадцати минут.

Пара конфликтов и я сразу ставила на партнере крест. А потом просто разочаровалась во всех мужчинах разом.

«Все дело в завышенных ожиданиях», — говорила мама. Берешь непьющего и работящего, делов-то? Стерпится — слюбится. Оказалось, если не любишь, то и терпеть не особо хочется.

— Я люблю родителей.

Про кота добавлять не стала. Во-первых, счастье любит тишину. Во-вторых, Тинхе все про него знал.

— Нет-нет, Дробь. Это другой вид любви. Не смешивай их. Ты не любила.

Подтянув колени к груди, я спрятала в них лицо.

Я никого никогда не любила?

Да, конечно. Я не любила Тинхе. Это было другое. Совокупность чувств, которые не могли не появиться рядом с таким мужчиной. Ситуация, где выбор не предоставляется. Враг был красив, умен и внимателен. Никто из моих бывших не был так щепетилен в мелочах. Никто так настойчиво не добивался моего внимания, даже чтобы просто переспать.

В то же время Тинхе был — запретным и недоступным. Всегда знал, чего хочет, двигался к цели и принимал последствия. Никогда не сваливал свои промахи на других, ища виноватого в ком угодно кроме себя. Он не всегда выигрывал, но достойно принимал поражение, используя его в качестве ступеньки для новых побед.

Им было сложно не очароваться. Я понимала Алису, вручившую ему свою преданность. Понимала каждую Избранную, что однажды оступилась о Врага.

Я чувствовала себя рядом с ним особенной. Я никогда ничего так сильно не желала, как быть особенной рядом с ним!

Нет, Дробь, это не любовь. А сердце оно всегда болит.

– Рано мне любить, — отозвалась я. — Вся жизнь впереди. Сначала надо реализоваться как личность и построить карьеру. К чему ты вообще ведешь?

— Ты не думала, почему забытые боги не смогли подобрать тебе истинную пару?

— В силу обстоятельств первой миссии, — ответила я, осторожно ступая на хрупкий лед.

— А позже? Почему они не помогли потом? Почему ты отправилась в другой мир, ища помощь на стороне?

Он говорил об артефакте богини Латрин. Волшебный камень даровал встречу с будущим возлюбленным, со второй половинкой души, с предназначенным тебе человеком. Жестко тогда Враг прошелся по моим мечтам и надеждам, втаптывая каждую из них в грязь.

— Мне даровали право выбора своей судьбы.

— Это тебе сказали? — в голосе прозвучала злая усмешка.

Я ощутила смятение. Мне до сих пор оставалось непонятным, почему Атрос не выдал мне новый мир для спасения. Не тот, где я помогала соплеменницам, а где я могла играть главную роль. С пророчеством, с обаятельным верховным магом, влюбившимся в меня с первого взгляда и красивой романтичной историей, где не приходилось сражаться за свою жизнь каждые пять минут. Миллионы и миллиарды миров, неужели ни в одном из них не найдется места для такой как я?

— Восхитительно недогадливая Дробь. — Я почувствовала движение рядом и шорох скользящего одеяла. — Они не сделали этого, потому что не могли.