Тётя Таня завела на кухню малюсенькую девочку, которая выглядывала из-за спины бабушки испуганно и робко, потом примостилась у неё на руках и вовсе уснула. Длинные ресницы бросали тень на белое личико, а малюсенькая ручка хваталась за руку бабушки.

— Ба, — спросил Вадим потом — она, что альбинос?

— У альбиносов и волосы белые и ресницы, а эта смотри-ка, рыжая, а глазиняки какие, в пол-лица… просто бледная, бедное дитё, света белого не видит, Господи… а мамаша эта придурошная…

— Что?

— Девоньке-то шести годочков нет, а уже читать должна, сидит над ней мать, как сыч, с секундомером… Вот ведь, угораздило Вовку жениться, дети рахитами будут.

Алёшка не была похожа на рахита, Вадим видел рахита как-то раз, Алёшка была худенькой, но «ладненькой» — именно так говорила бабушка, когда рыжеволосая девочка стала появляться в их доме, сначала в сопровождении бабушки, потом за руку с Вадимом, которого просили привести поиграться девочку, а потом и сама.

Вскоре Алёшка осмелела, и, пробегая мимо крыльца с криком «Здрасьтётьгаль», неслась во двор к Ветке, потом они, взявшись за руки, убегали на улицу, где их иногда вылавливал Вадим: «А ну-ка, пигалицы, чешите домой, время обеда». Алёшка, казалась, пугалась, хватая за руку подружку, бежала к дому. Вадим не задумывался, чем он так пугает девчушку, до того ли было шестнадцатилетнему парню, который, выловив Алёшку, по обыкновению — с красными плечами, говорил:

— Эй, Алёшка, ты куда поскакала? Красная, как рак. Иди сюда, кремом намажу.

— Меня моим, с зайкой, — доверчиво говорила восьмилетняя Алёшка.

— С зайкой, так с зайкой, — смеялся Вадим, намазывая тоненькие плечики, стараясь прикасаться легко, настолько нереальной казалось ему девочка, надави сильней — рассыплется под руками.

Когда Трофим, отец Светки и Вадима, сделал бассейн, Вадим провёл блаженное лето, купаясь на заднем дворе, пока однажды не вспомнил, что уже конец июля, а значит, на днях приедет Алёшка, о чем ему поминутно и сообщала Ветка, практически прыгая в нетерпении, в ожидании лучшей подруги, и от желания похвастаться бассейном во дворе — в ту пору это было диковиной.

Вадим в задумчивости смотрел на загоревшую почти до черноты сестру, на себя, не боящегося провести целый день на солнце, и вспомнил рыжий чуб и невероятно белую кожу, которая краснела, а то и вовсе воспалялась, идя жуткими пятнами и разводами — Алёшки.

— Надо сделать навес, па.

— Зачем?

— Алёшка приедет…

— Алёшка? И то верно, обгорит ведь девчонка… ну, вот ты и сделай, хотел же подработать.

Навес получился отличный, почти в любое время суток, кроме раннего утра, под ним была тень, но и в тени белокожая девочка умудрялась обгореть, поэтому ба в обеденное время загоняла девчонок домой.

— Давай сюда своего зайку, — говорил Вадим, намазывая плечики, в конце щёлкнув по пупку, — щёлк.

Трепет первой любви прошёл Вадима стороной, он всегда был слишком занят, чтобы влюбиться. Футбольная команда, подработки, которые он хватал то там, то тут, чаще физический труд — перекопать, перетащить, починить, где требуется мужская сила, но ещё не нужна большая ответственность.

Невинность Вадим потерял лет в семнадцать, как-то буднично, словно между делом, не впечатлившись процессом, но отказаться от подобных утех со своей более старшей подругой не торопился, постепенно войдя во вкус, практически перестав ночевать дома, под сокрушённое бабушкино:

— Школу бы закончил, обормот, женят ведь, мявкнуть не успеешь.

— Не женят, ба, моя невеста ещё не выросла.

— Женилка выросла, а невеста не выросла, от горе-то, от время-то…

Вадим не видел большого горя в своих ненавязчивых отношениях с противоположным полом, он был намерен твёрдо встать на ноги, желательно — без помощи отца, а потом уже подобрать себе жену — по уму чтобы.

От кандидатки требовалось не так и много, в первую очередь — она должна быть здоровой, Вадим определённо был намерен иметь детей, двоих-троих… Любить детей и быть хозяйственной. Конечно, лучше, если жена будет приятной внешности, ведь с этой женщиной Вадиму предстояло прожить всю жизнь, разводы Вадим не признавал. Отец его часто повторял: «Мы — однолюбы», и, хотя Вадима так и не посетило светлое чувство влюблённости, он был уверен, что женится он один раз, в жену же и влюбится, если будет нужно, а вообще — всё это блажь. Нужно крепко стоять на ногах, быть опорой семье: жене, детям, родителям и бабушкам — это и есть любовь, а не то, что показывают в сопливых фильмах.

Так или иначе, всё это были далеко идущие планы двадцатидвухлетнего Вадима, когда, увидев красные плечи, он сказал по привычке:

— Иди сюда, Алёшка, давай кремом намажу, где там твой зайка?

— У меня не зайка, — опасливо сказала Лёшка, будто Вадим сейчас заругает из-за отсутствия зайки, и протянула лосьон после загара.

— Ооооооо, взрослый, — Вадиму было смешно, когда он мазал хрупкие плечики, сидя на шезлонге, а Алёшка поворачивалась перед ним, подставляя руки, ноги, пока не уткнулась в его глаза грудью, стоя по стойке смирно, ожидая, когда Вадим продолжит.

У четырнадцатилетних девочек бывает грудь, более того, у некоторых она довольно выдающаяся, но всех этих прелестей просто не могло существовать в мире взрослого мужчины, тем более, когда доверчивый голос нетерпеливо произносил:

— Ну, Вадь? Я купаться хочу…

— А, задумался, прости, — проведя совсем немного по шее и животу, — давай дальше сама Алёшка, хорошо?

— Хорошо.

Тяжело сглотнув, Вадим ушёл в дом, надеясь, что небольшое и не бог весть какое открытие, что у Алёшки есть грудь, весьма симпатичная маленькая грудка, навсегда сотрётся из его памяти, как дурной сон.