Ловлю снаряд, а затем, тяжело дыша, сгибаюсь пополам и кашляю, как туберкулёзник. Такое ощущение, что вот-вот выплюну свои лёгкие на пол.

– Когда я просил выкладываться по полной, я вовсе не это имел ввиду. Эй? Ты в порядке?

Киваю, но принять вертикальное положение получается лишь через несколько секунд.

– Такими темпами ты до боя не дотянешь, – Майкл заботливо кидает мне полотенце.

– Я… в норме.

– В норме? Чёрт тебя дери, ты как с ума сошёл в какой-то момент, – качает головой и излишне внимательно на меня смотрит. Будто сканирует. – Какие-то личные проблемы?

– Нет, – вытираю взмокшую шею и забираю из его рук бутылку со спасительной водой.

– Отдыхай, парень. Ты в отличной форме.

– Давай… еще…

– Достаточно на сегодня, дело к вечеру близится, – хлопает меня по плечу и собирается уходить.

– Надо поработать левой… – бросаю пустую бутылку в урну.

– Лерой! Ушатать себя решил? Не позволю! Нам это ни к чему! – сурово хмурит брови и недовольно на меня таращится. – Вперёд в душ и домой, отсыпаться. Силы тебе понадобятся там, на ринге.

Наверное, он прав. На днях должен состояться серьёзный бой, а я сейчас еле-еле на ногах стою. Чемпион херов. Как чёртова загнанная лошадь.

Не спорю, покидаю зал и направляюсь в сторону душевой…

*********

Полчаса спустя меня встречает душный Лос-Анджелес. Прежде чем поехать домой, решаю заглянуть в ближайший торговый центр. Мне нужен новый телефон. Моему сто процентов конец, разлетелся тогда в хлам.

Консультант распинается передо мной минут десять, но я всё равно не ведусь на ту новинку, которую он рекламирует с пеной у рта. Просто из вредности не покупаю... Забираю модель, подобную своей, восстанавливаю симку и ухожу.

Не успеваю сесть в машину, как поступает входящий от сестры. Подозреваю, что там началась самая настоящая паника, ведь я не выходил на связь уже пару дней.

– Привет, братиш, – раздаётся в трубке её мелодичный голос. – Наконец-то я до тебя дозвонилась.

– Привет, Джулс. Что такое?

– Ты где?

– Только недавно вышел из зала, – выжимаю тормоз и включаю кнопку старт-стоп.

– Я тут места себе не нахожу! Прошлой ночью мне звонила Эмбер! Она была очень напугана. Сказала, что ты не в себе.

«Не в себе» Отличная формулировка, но проблема в том, что это как раз я и есть. Просто Эмбер, на её счастье, не доводилось видеть меня таким.

– Ты, пожалуйста, не пропадай так! Я же вся извелась, как на иголках! – включает режим чрезмерно заботливой старшей сестры и по традиции принимается меня отчитывать.

– Лет мне сколько? Чего кипиш наводить раньше времени?

– Кипиш… Переживаю за тебя вообще-то. Что там у вас стряслось? Я так и не поняла.

Молчу. Что я могу ей сказать?

– Ясно. Не хочешь говорить, не надо… – расстроенно вздыхает в трубку.

– Лучше расскажи мне, как твои дела, Джулс, – смотрю в зеркало заднего вида и выезжаю на оживлённый бульвар.

– Да неплохо, договорилась с поставщиками. Всё доставят на следующей неделе, – хвастается, но как-то совсем по-доброму.

– Умница.

– Завтра встречаюсь со специалистом. Будем обсуждать дизайн моего салона.

– Отлично. Делай всё, как хочешь. О деньгах не думай, ладно?

– А если разоришься, спонсор? – совсем по-девичьи хихикает она.

– Заработаю ещё. Снимусь в какой-нибудь тупой рекламе. В последнее время моя рожа пользуется небывалым спросом.

– Ладно, мистер крутой, уговорил. Ни в чём не буду себе отказывать! – угрожает она.

– Вот и правильно. Ты это заслужила.

Заслужила, как никто другой. Пашет с восемнадцати лет.

 – Сам-то как? – осторожно ступает на минное поле.

– Я в порядке. Только немного устал, – признаюсь честно.

– У тебя на днях бой?

– Да.

– Ясненько… тогда буду за тебя болеть, – обещает, а сама ведь терпеть не может эти трансляции. Её же от одного вида крови воротит.

– Это вовсе необязательно, Джулс…

– Ещё как обязательно.

– Матери привет передавай, ладно?

– Передам. Слууушай, Картер. Я спросить у тебя кое-что хочу, но даже не знаю, как ты отреагируешь…

– Спрашивай, – подгоняю, нетерпеливо цокая языком.

– Тут такое дело…кхм…

Ненавижу эти прелюдии. Обычно, ничего хорошего они не сулят.

– Говори уже, – включаю поворотник и пропускаю вперёд мерс, выезжающий из соседней полосы.

– Онил теперь с Ридом?