– Привет.

Ответила. Уже неплохо.

– Привет, Картер, – слышу в трубке её расстроенный голос. – Я не смогла прилететь, извини.

– Да зачем, не нужно, – уверяю я.

На самом деле, меня удивил тот факт, что Эмбер решила пропустить мой бой. Понятно, конечно, что она обижена, но до сегодняшнего дня нам как-то удавалось разделять работу и личное.

– Мы с папой будем смотреть трансляцию. Удачи тебе...

Не могу отделаться от ощущения, что её голос звучит как-то иначе.

– Ты в порядке?

– Да, в полном, – отвечает она натянуто-спокойно. – Иди. Думаю, тебе уже пора.

Ни хрена мне не пора. И ей это прекрасно известно.

– Ладно. Увидимся.

– Конечно, Картер.

На несколько секунд в трубке повисает тягостное молчание.

– Эмбер, ты… извини, что так вышло. Мне нужно было побыть одному.

Полудурок… зашибись объяснение! 

– Я так и поняла. Поэтому не стала тебя тревожить.

От самого себя тошно. И какого дьявола она у меня такая понимающая? 

– До встречи. Люблю тебя.

Отсоединяется первой, и после этого нашего странного, корявого диалога я снова чувствую себя глубоко виноватым. Ушёл посреди ночи, не пояснив причины, и несколько дней не давал о себе знать.

Урод конченый. Как тебя ещё назвать...

Дабы избавиться от мрачных мыслей читаю сообщения друзей, искренне желающих мне победы. Уже собираюсь выключить телефон, но внезапно получаю что-то от Исайи. А когда вижу ЧТО ИМЕННО, чуть не задыхаюсь от праведного гнева, заполнившего мои лёгкие.

Рид и Роуз. Фотография сделана на пляже. Оба довольные и счастливые. Судя по геолокации они в Майами.

Бл*ть!

«Подумал, что тебе стоит об этом знать, бро»

От ярости, ударившей в голову, изображение на мгновение плывёт яркими точками.

– Лерой, идём, нам пора, – зовёт меня Майкл, но я не двигаюсь с места.

Всё ещё смотрю на них и чувствую, как во мне окончательно что-то ломается. Рушится до самого основания.

– Лерой... идём! Люди ждут!

Вскидываю голову. Невидящий взгляд. Всё как в тумане. Не помню даже, как вышел на ринг. И как бой начался не помню тоже.

Патерсон сразу начинает отчаянно атаковать, и я, неожиданно для себя самого, намеренно позволяю ему доставить мне добрую порцию физической боли.

Может, если он хорошенько постарается, она сможет перекрыть ту, другую... Ту, от которой сердце в требуха и ошмётки. Ту, от которой, сгорая, умирает моя душа…

Всё ещё вижу перед глазами чёртов снимок, положивший конец моей многолетней дружбе с Ридом.

Зачем он это сделал? Знает ведь, что она всегда была для меня особенной. Знает, как сильно я любил её. Со времен сопливого детства. Знает, как загибался без неё тогда, после поездки во Флориду, и как невероятно тяжело далось мне решение оставить её в покое. 

Это ведь моя девчонка, Рид. Пусть и бывшая, но моя. 

 «Его машина стоит у её дома и днём, и ночью»

«И днём, и ночью»

«Проснётся и перезвонит»

«Проснётся и перезвонит»

Брут!

В какой-то момент моя больная фантазия рисует премерзкие картинки. Я представляю, как он целует её манящие губы, как прикасается к её податливому телу… и меня накрывает так люто, что я совсем теряю над собой контроль. Слетаю с катушек…

Работаю кулаками точно бешеный, оттесняя противника к самому краю октагона. Наношу один беспощадный удар за другим, не осознавая, что спустя какое-то время он уже и сопротивляться-то особо не может.

Пытается закрываться, но у него не выходит. Потому что вся моя злость, ненависть и обида, сейчас направлена на него.

Я вырубаю его с ноги…

Наблюдаю за тем, как тяжёлая туша валится вниз.

Слышу голоса фоном: крик тренера, счёт рэфери, рёв толпы.

Очередная победа, но мне настолько плевать, что я ухожу оттуда почти сразу же. На улице пробираюсь сквозь орущую толпу. Кажется, разбиваю камеру и нос какому-то журналисту, и наконец уезжаю прочь...