– Но…

– Все, я сказал. Стоит лучше подумать о пастве, о том, как обратить юношей на стезю служения Великому….

– Да-да… поддакнул толстый. – К нам идут неохотно… У Немеса правила мягче, у Мары кормят лучше… у Нимы… – он загоготал, – туда не возьмут, но кто туда не стремится?

– Паломничество в главный храм через две зимы, штат послушников должен быть набран полностью… если изгонять всех, некого будет брать в дорогу и оставить здесь на служение…

– В главном храме Ашке так кормят, – причмокнул губами толстый.

– Так что, брат мой, обрати внимание на то, как обратить в веру, а не на то, как от веры отринуть, грехи выискивая…

Жрецы ушли, по пути остановившись у нескольких лавок – и торговались почище скаредных мистрис за каждый мешок круп и специй.

Тело затекло, Коста начал спускаться, когда просто не смог больше стоять – но нога подвела, подвернувшись – как иголками прокололи, и рухнул вниз, потянув опору за собой. И сверху, хлопнув тряпичными крыльями, на него упал полог палатки.

Земли Арров, Главный остров

– Жив? Мальчишка жив? – Садхэ обернулся.

– Это точно, господин, мы проверили, – проговорил слуга быстро, склонившись.

– Сколько мы бегали за ним?

– Почти декаду, искали четыре тройки.

– Четыре тройки – почти декаду мальчишка водил всех за нос, оставаясь в городе.

– Вы нашли, где он обитает?

– Да, господин. Побережье у скал, они нашли разрушенную лодку и ночуют там, – отчитался слуга. – Выходит только в город, на рынок и был в храме, оплачивал службу за четвертого наставника.

– Они?

– Второй – выживший во время пожара в приюте, безродный, сил нет. Данные по нему есть в архиве. Бесперспективен.

– Второй нас не интересует.

– Что прикажете делать, господин? Мы можем взять его хоть сегодня…

– Следить. Не приближаться. Должно быть место, где он чувствует себя в безопасности, чтобы не искал новое. Если лишить возможности получить еду и фениксы мальчишка исчезнет. Приказ магистра Вэй однозначен.

– Я могу отправить одну из Старших…для беседы.

Садхэ думал некоторое время, поглаживая подбородок, но потом отрицательно качнул головой.

– Нет… его растил “четвертый”… нужна фигура, которая заменит наставника. Мужчина. Возможно… “восьмой”? Он сможет подобрать нужные слова… и нужно подобрать время – место разговора часто решает всё… Провести беседу у храма? Магистр желает добровольного согласия… мальчишка должен прийти сам.

– Да, господин.

– Сообщи “восьмому”, что он отплывает на побережье и передай ему вот это, – Садхэ открыл шкатулку на столе и вытащил на свет печать Мастера Хо. – Мальчишка должен понимать, что получит и за что борется…

Темный от времени металлический кругляш на цепочке упал в подставленные ладони.

– А если… беседа не получится, или пойдет не в том ключе? – уточнил слуга осторожно.

Садхэ поморщился – он, в отличие от Магистра, использовал бы совершенно иные методы принуждения.

– “Если” быть не должно. Приказ господина звучит однозначно.

– Но всё же, господин… – уточнил слуга вкрадчиво.

– Пропустить работорговцев на сутки – и закрыть глаза, сообщив им место…Пусть ловят всех, кого найдут…

– И это будет поводом провести очередную кампанию против охотников-за-головами и ужесточить границы…

Садхэ утомленно кивнул, жестом отпуская слугу. В висках стучало.

Магистр Вэй ошибался редко и он очень надеялся, что и сейчас будет так. Но мальчишка уже обвел их вокруг пальца и кто знает, какие плетения выкинет ещё этот выкормыш Хо… каков Наставник, таков и ученик. Пока что ничего, кроме головной боли, они не получили.

Садхэ щелкнул пальцами, вызывая слугу.

Ему нужен целитель. Исполнять обязанности Главы очень трудное дело.

Побережье, скалистая бухта

– И дальше, что? – чавкая выспрашивал Лис. – Дальше, что?

– Ничего, – буркнул Коста. – Вывернулся из палатки и сбежал с рынка. И не жри ты столько! Раз послушников ловят, теперь и на рынок нельзя! – отобрал он кусок у рыжего. Разломал и сложил к другой лепешке. – Ровно шесть кусков. На три дня хватит, если по два куска на день, и…