В каждую игру можно играть вдвоем. Осталось только понять правила.

Пятый поймал его на тропинке, когда он возвращался в дом, подкараулив около поворота, куда не долетал свет фонарей.

– Ну, ты подал прошение на «двойку»?

Коста кивнул. Ответный вздох, полный облегчения он скорее почувствовал, чем услышал. Тихая островная ночь была влажной – ни ветерка, воздух пряно пах цветами и нагретыми за день травами, пытка перед отражательным диском под названием «эмоциональный контроль» у Сейши закончилась, и Коста наконец мог немного расслабить напряженные мышцы. Но расслабился он рано.

Что-то острое ткнулось в спину между лопаток.

– Мне сняли браслеты. Подними руки. Разведи в стороны, чтобы я видел ладони. Не двигайся, я плохо контролирую силу, – извиняюще попросил Пятый, копируя интонации Шрама.

Коста задержал дыхание, вспомнив, сколько учеников во дворе тогда кидали стазис на Пятерку.

– Хорошо. А теперь расскажи мне ещё раз, почему ты именно меня выбрал в двойку.

– Я уже рассказывал, – медленно произнес Коста, тщательно контролируя тональность голоса.

– Хочу послушать ещё раз.

– Мы можем помочь друг другу, и я рр – р – исовал…

– Повтори

– Помочь друг…

– Не это.

– Р – р – рисовал твой пор – р – ртрет, ты на нем… ты подходишь…могу принести клятву силой – это правда. Я… могу уже опустить руки?

– Можешь.

Коста обернулся – Пятый, лучезарно улыбаясь, отбрасывал в сторону кусок ветки, браслеты весело дзынькнули друг о друга.

– Да, я соврал, соврал, а ты совсем не бережешь спину, – опередил его Пятый – когда Коста уже шагнул вперед, стиснув правый кулак. – И это тоже было отражено в отчете.

– Каком? Отчете?

– Общем, после Круга испытаний. Отчеты каждого ученика хранятся в архиве, кабинет в корпусе Наставников. Меня постоянно вызывают в кабинет после ужина, проверить браслеты, – звяк-звяк снова ударились друг о друга металлические наручи. – Иногда приходиться ждать. Когда ты позвал меня в двойку и сказал, что мы друзья, я проверил твой отчет.

Коста открыл рот и закрыл, ошеломленно глядя на Пятого.

– Я слизень, у меня проблемы с контролем, но я не тупой, – улыбка Пятого немного померкла. – Иначе не выжил бы тут.

– И? Что там было?

Пятый пожал плечами.

– Ты и так все уже знаешь. И… ты умнее, чем я. И там написано – это слабость.

– Почему? – Коста напряженно замер.

– Слишком умным быть плохо. Слишком хорошую память иметь плохо. Слишком сильным быть плохо, – браслеты опять жалобно ударились друг о друга. – Слишком выделяться – плохо. Нужно показывать очень хорошие результаты, но не лучшие. Там написано, что ты слишком полагаешься на свою память и… – Пятый сдвинул брови, вспоминая, – … «искру сути», поэтому тебя можно обмануть. Само-уверен-ность, перерастающая в тщеславие.

– Что-то ещё?

Пятый кивнул.

– Ты заикаешься, если взволнован. В отчете написано, что если ты заикаешься – дополнительные проверки можно исключить. Когда ты заикаешься, ты не врешь.

Коста моргнул, обдумывая информацию.

– Поэтому – заикайся побольше! – Теплая рука одобрительно похлопала его по плечу. – Если тебя будут вызывать к Наставникам …

Пятый присвистнул, довольно прижмурился, и весело зашагал по тропинке к домикам.

– Подожди! А там были только мои отчеты… ты смотрел только мой?

– Не-а…

– …может ты и отчет Семнадцатого смотрел? Ты же хочешь его в тройку? – выдал Коста по наитию.

– Ага…

– И там тоже было что-то интересное?

– Угу…

– Скажешь, что там?

– Не-а… – Пятый вприпрыжку бежал впереди, весело помахивая руками.

– Это может быть полезно. Это может помочь в «тройке».

– Не-а…

– Это может быть важно…

– Не-а…не-а…не-а… сначала – у нас «тройка», сначала – мы друзья, потом – скажу! – упрямился мальчишка. – И вообще, скоро отбой, мне нужно найти место на крыше, – выпалил он быстро и нырнул в кусты.

Коста подобрал брошенную Пятым веточку, изучил, покрутил в руках и переломил пополам с отчетливым хрустом.

Если бы Пятерка рылся в его шкафу, он бы знал, что нарисовано – его портрет лежал в общей стопке сверху. И на его пергаменте красной тушью сбоку было отчетливо подписано: “Подходит”.

Пятый поковырял носком траву, опустив голову, и искоса следя как дверь пятого домика хлопнула за спиной Шестнадцатого громче обычного. Будущий Ведущий их «тройки», а Пятый был уверен, что это именно Шестнадцатый – был раздражен.