Кайр склонил голову. Старик Вэй вздохнул.

На загорелой шее – четко выше воротника чернел краешек двойной печати клана Арров и его – личной. Но даже с тремя печатями плох тот менталист, который не мечтает обрести свободу. Постоянно ограничивать нельзя – загнанный в угол в зверь всегда обретает силы на рывок, поэтому…

Вэй погладил голубоватый камень в кольце на среднем пальце. Великолепный чистейший накопитель, прозрачный, как слеза младенца, в которой отражается небо.

– Желтые оттенки не так хороши? – Глава протянул руку вперед, унизанную пятью кольцами – три прозрачно-золотых камня, цвета свежего меда, один – голубой, и один – черный. – Сейчас стало так трудно найти подходящий “экземпляр”…

Кайр побледнел.

– Хорошо. Под твою личную ответственность. И помни оказанную тебе милость. Он останется в клане ещё на одну зиму. Ты лично отвечаешь за его результаты обучения. Если показатели не изменятся, то…

– Благодарю, господин, спасибо, господин, конечно, господин, – Кайр упал на колени и поцеловал протянутую руку, прикоснувшись лбом.

– А что касается номера Шестнадцать… Пригласите на остров Мастера Вана, пусть его вызовут с Юга. Мне нужен детальный отчет, какова вероятность вырастить из мальчика Четвертого второго, такого, как Хоакин.

– Да, господин.

Октагон, Остров знаний, пятый ученический дом

Поздняя ночь

Коста ворочался. Глядел в окно, где по краешку темной небесной полосы уже вспыхивали первые звезды. И слышал, как ворочается сосед – тоже не спит.

Коста перевернулся на другой бок, пытаясь разглядеть в темноте чужую спину на другой кровати.

Задача, которую нужно выполнить, при любых обстоятельствах.

Коста вздохнул. В другой части комнаты вздохнули и заворочались.

– Хэй… – позвал Коста тихо. – Семнадцать…

– Чего тебе? – буркнули в ответ глухо. – Отбой был…

Коста помолчал, обдумал предложение и – выпалил:

– Предлагаю тебе место в «тройке» со мной и Пятым…

– Нет.

Ошибка – это недостаток информации. Что именно любит Семнадцатый? Чем руководствуется при принятии решений? Чего желает? О чем мечтает? Ради чего готов поступиться гордостью? Что ценит?

Коста тихо вздохнул ещё раз, и прикусил уголок подушки, думая.

Семнадцатый – приютский, значит, почти как Лис. Значит, они похожи. Первое – еда, определил Коста одну из важных потребностей соседа. Все так или иначе вращается вокруг еды. Завтраки, обеды, ужины – Семнадцатый никогда не отказывается от добавки и, если можно, берет вторую порцию. В шкафу у него запас засушенных лепешек – он видел, и самое страшное наказание – не карцер, а лишение еды, и… – Коста помедлил, вспоминая, – даже, когда тот заключал при нем спор – на кону всегда тоже – обед или ужин.

Причины? Прошлое. В приюте мало еды и всегда не хватает. Лис тоже был озабочен едой и… безопасностью, и считал, что острова Арров – это место, куда стоит стремиться. Раз Семнадцатого волнует рейтинг – он хочет остаться здесь, значит – для него здесь безопасно.

Плохая «тройка» – это «тройка», которая ухудшит рейтинг Семнадцатого, значит – пострадает безопасность. А что смогут дать ему он сам и Пятый, Коста пока представлял крайне слабо.

Насколько важна еда?

– Хей… – позвал Коста снова тихо. – Хей…

– Чего тебе? – рявкнули в ответ тихо. – Будешь мешать спать – наваляю.

Коста благоразумно не возразил, что сосед и так не спит.

– А если я дам слово отдавать тебе обеды в течении пяти декад?

– Че-го-о-о?

– Обеды. Буду отдавать тебе свои обеды в течении пяти декад. Будешь в «тройке»?

– Нет, – буркнули в ответ.

Коста обдумал интонацию, с которой ему ответили.

– Десять декад?

– Нет.

– Двенадцать декад – обеды и ужины?

– Нет, я сказал! Заткнись уже и не мешай спать, я никогда не буду с вами, двумя тупицами в «тройке»!

– Почему? – уточнил Коста совершенно спокойно.

– Потому что вы будете «мешать» мне учиться! – мстительно бросили ему в ответ.

Мешать? Да они и не собирались мешать, скорее помогать в меру сил, правда пока он не разобрался чем, но – разберется.

Куратор Сейши оказался прав – ему действительно недостаточно информации.